La novela transcurre 10000 años antes de Cristo durante el neolítico, la protagonista es Ayla una niña que ha perdido a sus padres durante un terremoto. Mientras permanece perdida, tiene la suerte de que la recoge una familia de una especie diferente a la suya. La mujer que la recoge resulta ser una curandera de este extraño clan y cuida de ella hasta que se cura totalmente, ya que luchó contra un león cavernario que le hirió, aunque suerte que solo fue eso. Como no tiene a donde ir, la acogen en la familia y entra a formar parte de sus costumbres y ritos. Creb, una especie de brujo, descubre que su espíritu animal es demasiado fuerte para ser de una niña y concluye que esto debe ser porque está destinada a hacer grandes cosas.
Durante su …ver más…

Sin embargo, es Ayla la que va como curandera aunque Brun sabe que los demás clanes no la aceptarán. Broud tampoco la acepta y se enfada mucho e intenta por todos los medios fastidiarla.
Antes de celebrarse la reunión de clanes, nace el hijo de Broud al que llaman Brac.
En la reunión de clanes Ayla va allí y conoce a otros clanes. También ve la competición entre clanes y hace sus tareas como curandera.
Pese a que va todo bien, una hiena ataca al hijo de Broud y Ayla lo salva atacando a la hiena con una honda. Brac se salva, pero Broud, en vez de darle las gracias, hace que la condenen y obtiene así por fin su venganza. La condena consiste en permanecer un mes en espíritu y el resto del clan no puede verla. Ayla pasa un invierno duro pero consigue su objetivo y regresa al clan. Iza se alegra, Creb también, pero Broud no. De nuevo, intenta hacerle la vida imposible a Ayla que ya empieza a tener forma de mujer. Como ya es un hombre, Broud puede obligarla a satisfacer sus deseos carnales. Así lo hace y Ayla se queda mal, tanto física como mentalmente porque ella no le ha hecho nada y acaba por tenerle miedo.
Ayla, después de sufrir la venganza de Broud, queda embarazada porque piensa que los espíritus de ambos se han unido.
Pasa el tiempo y el bebé de Ayla crece dentro de su vientre y ella está ansiosa de que nazca. Pero se complica cuando va a nacer porque el cuerpo de Ayla no está preparado para que su bebé nazca porque es una