Los grupos étnicos y sus fronteras
Fredrick Barth

Dentro de la escuela antropológica cultural, en particular, observamos un interés en el problema de delimitar a los grupos étnicos como unidades culturales contrastantes y de definir las fronteras étnicas. Así, Barth, en esta obra, compila un conjunto de ensayos dedicados a ahondar en el estudio de la constitución de los grupos étnicos y la naturaleza de sus límites.
En dichos ensayos encontramos un concepto de grupo étnico entendido como una categoría de adscripción e identificación utilizada por los mismos actores que genera interacción entre ellos(pg.10). Además, lógicamente, exploran los diferentes procesos que participan en la generación y conservación de los grupos étnicos, …ver más…

En este punto observo en Barth un concepto ligeramente gestáltico. Diremos que la forma necesita un fondo para ser reconocida, así como un grupo, necesita un exogrupo para reconocerse en sí mismo.
Pero no solo eso, dicha identidad adscrita se construye o se transforma en la interacción de los grupos sociales mediante procesos de inclusión-exclusión que establecen fronteras entre dichos grupos, definiendo quiénes pertenecen o no a los mismos.
Entiendo, con todo ello, que Barth pretende hacernos entender que un grupo étnico se define más por sus límites, que por su contenido cultural. Así, afirma que “las fronteras étnicas son conservadas (…) por un conjunto de rasgos culturales. (…)La persistencia de la unidad dependerá de la persistencia de estas diferencias culturales (…)que definen sus límites. Sin embargo, gran parte del contenido cultural que en un momento dado es asociado con una comunidad humana no está restringido por esos límites; puede variar, puede ser aprendido y modificarse sin guardar ninguna relación crítica con la conservación de los límites de un grupo étnico. ” (pg.48).
Además, el autor entiende al grupo étnico como una forma potente de organización social. Así dice, “En la medida en que los actores utilizan identidades