El texto de Rappaport nos explica el papel que ocupa el hombre en la naturaleza y su relación con la ecología.

La ecología es una ciencia social porque hay una relación recíproca entre los propios organismos y su entorno, los modos de organización y de subsistencia. El hombre como objeto de estudio está sujeto a su entorno, ya que existe una constante transacción. La ecología trata por lo tanto las transacciones entre todos los seres vivientes, la relación del ser humano con la población ecológica, las relaciones alimenticias, etc. Es un estudio de las relaciones entre organismos-poblaciones-ecosistemas, donde se buscan principios generales relacionados con el mantenimiento del equilibrio y con la adaptación del medio. Un ejemplo …ver más…

Hay que recordar que el hombre convive con otras especies y debe de haber un proceso recíproco de energía.

El hombre tiene una gran capacidad de adaptación y de modificación del medio o incluso de vivir el lugares improductivos gracias al comercio. Esto hace que tanto el ser humano influya en el medio ambiente como la naturaleza en el hombre, llegando a la dicotomía hombre-cultura. Y esto es posible a que la cultura no está sujeta a las leyes de la naturaleza, pero sí a las leyes que gobiernan los hombres.

Un ejemplo del estudio de Antropología ecológica que lleva a cabo Rappaport es el del colectivo tsembarga en Nueva Guinea. Este colectivo convive con los tugumba y los kundagi, entre los que hay una transacción de bienes y servicios para que se mantenga un ambiente pacífico, se distribuya el excedente y se consigan nuevos productos. La antropología ecológica, aparte de estudiar el fenómeno de reciprocidad, estudia la lógica subyacente de estas relaciones, estudiando cómo debido a estos acontecimientos se limita la guerra y se aumenta la supervivencia y explicando así los modos de manifestación de los ciclo rituales religiosos. Así la antropología ecológica estudia las relaciones hombre-medio ambiente para entender qué motiva al ser humano a llevar a cabo determinados ritos y entender la lógica subyacente de la espiritualidad, tradición