La película muestra cómo una infancia traumática, con secretos familiares que han permanecido ocultos incluso en la mente de quienes los vivieron, son capaces de hacer fracasar las vidas de adultos de sus protagonistas, es especial la de una mujer, cuya dificultad para recordar y culpabilidad conduce repetidas veces al intento de suicidio.
El príncipe de las mareas presenta el paradigma de personajes e interacciones descrito por el psicoanálisis de Freud. Conceptos como el inconsciente, el complejo de Edipo o los traumas de la infancia son claves para entender la película. Además, trata el tema de la lucha de clases y el del amor en sus distintas vertientes.
La historia comienza cuando Savana, la hermana melliza de Tom (el protagonista), …ver más…

La actitud de Tom es algo que adquirió de su madre, quien nunca quiso dar muestra alguna de su dolor a pesar de todas las desdichas que había sufrido, pues consideraba que admitir las humillaciones de las que había sido víctima mancharían su nombre y le impedirían alcanzar el estatus social que creía merecer. La relación con su madre, por otra parte, es un ejemplo evidente de Complejo de Edipo mal resuelto. Tom equipara la traición de su madre al manipularle de pequeño con la infidelidad de su mujer. Esto refleja que es incapaz de desligar los deseos libidinales hacia su progenitora de los que ahora proyecta hacia otros objetos de la realidad. Su mecanismo de defensa ante esto es una neurosis en la cual el humor antes comentado actúa como compulsión del superyó para amortiguar los impulsos incestuosos.
Otro mecanismo de defensa muy importante y que resulta hilo conductor de toda la película es la amnesia psicogénica de ambos hermanos. Savana ha olvidado gran parte de la información referente a su infancia (como el aborto de su madre), hasta el punto de que se crea una nueva personalidad: la de una judía superviviente del Holocausto. Lo curioso de esta identidad (que adopta ante su psicoanalista) es que tiene ciertas similitudes con la suya propia, en el sentido de que ella también