La práctica de cambiar el color del cabello data de tiempos inmemoriales.
En los libros de historia de la farmacia se menciona que, desde los antiguos egipcios y sus sucesores -hereditarios de su cultura- como los griegos, hebreos, asirios, persas y muchos otros como los antiguos chinos y los hindúes, el cambio de color del cabello era una práctica generalizada, ya sea por razones guerreras, religiosas o simplemente para exaltar la belleza.

La evolución de los tintes para el cabello ha seguido el esquema tradicional, iniciándose con el empleo de materiales simples, usualmente de origen vegetal, como la hena, el nogal, la manzanilla, pero también con algunos compuestos metálicos como los sulfuros y óxidos o mezclas de …ver más…

La clasificación, que incluimos en esta revisión, es la de Bryan P. Murphy, (3) que consideramos es la más completa. Esta clasificación considera los siguientes grupos: a) tintes temporales, b) tintes semipermanentes (tintes directos), c) tintes graduales
(autooxidantes y colorantes metálicos), d) colorantes naturales, e) colorantes semipermanentes (colorantes de oxidación). En cada uno de estos grupos se considera un gran número de variables según los aditivos que empleen, como por ejemplo los espesantes, los tensoactivos, los solventes y los colorantes, con sus factores como la concentración, el pH y la influencia y características del mismo. De otro lado, la distribución del colorante sobre la fibra capilar así como la duración, las propiedades cobertoras y la técnica de aplicación son factores que deciden la bondad del producto final.

Otros autores, dividen los tintes, de acuerdo a su durabilidad y consideran los tintes temporales, los semipermanentes y los permanentes, aunque también es factible dividirlos según su grado de penetración en la fibra capilar y considerar los de coloración superficial y los de penetración profunda, parámetros que están en relación con la composición y características de la formulación.

Entre los tintes capilares más empleados están los tintes de oxidación o instantáneos por su calidad estética y