Los principales problemas de la economía parten de una contradicción (dilema) que es, satisfacer necesidades ilimitadas, con recursos escasos, y los problemas que surgen de esa escasez son:
1.- Como producir: con que se va a producir el bien con el cual satisfacer las necesidades, o sea se refiere a de qué forma puedo sacarle el mejor provecho. Una sociedad debe decidir quién los producirá, con qué recursos y qué técnicas de producción utilizará.
2.- Que producir: que es lo que se va a producir. Una sociedad debe decidir qué cantidad producirá de cada uno de los numerosos bienes y servicios posibles y cuándo los producirá.
3.- Para quienes producir: tiene que ver quien las consume y en qué cantidad para saber que se producirá y si el …ver más…

Las familias tienen un doble papel en la economía de mercado: son a la vez las unidades elementales de consumo y las propietarias de los recursos productivos. La palabra 'familia' hay que entenderla en un sentido amplio, no sólo la familia nuclear de la tradición judeo-cristiana. Cada vez son más frecuentes en nuestras sociedades las familias formadas por una sola pareja o un solo individuo. En los países subdesarrollados y en las zonas rurales de los países en desarrollo es muy frecuente el autoconsumo, es decir, que las familias produzcan lo que van a consumir, alimentos, menaje de hogar, incluso vestuario; como los productos destinados al autoconsumo no se contabilizan en las estadísticas, resultan muy engañosas a veces las comparaciones internacionales. También debe ser considerado autoconsumo los servicios de limpieza y preparación de alimentos prestados en el hogar por los miembros de la familia. En general se considera, aunque quizá no debiera ser así, que en los países occidentales desarrollados la producción destinada al autoconsumo es muy pequeña en comparación con el total del país, inapreciable a efectos de este tipo estadísticos y despreciable a efectos científicos. Resumiendo: las familias no producen, sólo consumen.

Las empresas son los agentes económicos destinados exclusivamente a la producción de bienes y servicios. Para realizar su