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INTRODUCCIÓN

Desde épocas prehistóricas, el cobre habría sido uno de los primeros metales usados por nuestros ancestros para fabricar armas y monedas.
Hacia el 3000 a.c., los egipcios ya utilizaban el cobre en una variedad muy amplia de objetos creados para satisfacer las necesidades de la vida cotidiana. El cobre esta disponible en la corteza terrestre bajo dos estados: como mineral sulfurado y como mineral oxidado, según sea su estado, el proceso de extracción será diferente.
Dentro de la búsqueda de la satisfacción de las necesidades el hombre fue capas de desarrollar polímeros totalmente sintéticos, el primero fue desarrollado por el químico estadounidense Leo Hendrik BAekeland: …ver más…

Como el proceso de refinación depende el tipo de mineral, existen dos formas de extraer el cobre de las rocas mineralizadas.
Según sea la mena, el proceso de extracción del cobre será diferente, así tenemos:
-Extracción de cobre a partir de menas sulfuradas (pirometalurgia).
-Extracción de cobre a partir de menas de óxido (hidrometalurgia).

PROCESO PARA MINERALES OXIDADOS:
Para los minerales oxidados, el proceso productivo implica someter el material a una solución de lixiviación, luego a un proceso de extracción con solventes y posteriormente a un sistema de electro-obtención. A partir de las etapas de chancado se obtiene un material mineralizado de un tamaño máximo de 1,5 pulgadas, el que se ordena en pilas. Mediante el trabajo de molinos, se continúa reduciendo el tamaño de las partículas de mineral hasta obtener un tamaño máximo de 180 micrones (0,18 mm), este mineral se deposita en pilas las que son regadas con una solución de ácido sulfúrico, formando una solución de sulfato de cobre, que se purifica y se concentra antes de llevarla a la electro-obtención. El proceso de electro-obtención consiste en una electrólisis mediante la cual se recupera el cobre de la solución proveniente de la lixiviación, haciendo pasar corriente continua de baja intensidad a través de celdas que son introducidas en las soluciones, obteniéndose cátodos de alta