Los orígenes del derecho penal se remontan a los tiempos más remotos de la humanidad en donde las civilizaciones más antiguas empleaban métodos diversos para hacer cumplir con su propia posición acerca de la justicia, que a su vez se encontraba determinada por su contexto particular. De este modo nos encontramos con el hecho de que el hombre intrínsecamente reacciona ante la ofensa por medio de una defensa instintiva, y a la vez dicho proceso está en una constante dialéctica que se lleva a cabo dentro de un juego de fuerzas naturales que no se pueden calificar precisamente como justas. Siendo esta dialéctica una característica intrínseca al hombre, al transportarla al medio social, la reacción pasa de ser individual para formar parte de un …ver más…

Éstos desarrollaron y plantaron las bases al establecer una misma lengua, una misma religión y una misma estructura política basada en la autoridad del rey/sacerdote en el sur de Mesopotamia. La estructura política de cada ciudad-estado se asentaba en la autoridad divina de un rey/sacerdote que ejercía el poder temporal y el religioso, siendo que cada una tenía su propio dios local.

El mundo, para los sumerios, era la manifestación de lo divino; no se conocía la idea de pecado ya que la falta de cumplimiento de una obligación contraída era considerada como un acto de irresponsabilidad en perjuicio de quien no lo cumplía, pero el orden cósmico no era perturbado por esta falta. El deudor debía reparar su incumplimiento, habitualmente por una compensación en dinero o una multa. Consecuentemente no se han observado penas de castigos corporales siendo la única excepción el delito de ordalía que se practicaba mediante una serie de procedimientos oraculares o "mágicos" para intentar conocer las decisiones de los dioses y determinar la culpabilidad. Ésta daba lugar cuando en un juicio no había pruebas suficientes para demostrar la culpabilidad o inocencia del acusado, así que se recurría al juramento ante el dios para llegar a la condena o a la absolución del acusado. A través de la figura