La literatura contemporánea abarca la literatura romántica, el postromanticismo, el realismo, el naturalismo, el modernismo, el postmodernismo y las vanguardias.

Literatura romántica fue un movimiento de tipo cultural y político, que surgió en Europa. Los románticos consideraban la libertad como causa suprema, tanto en el arte como en la política y la vida personal. En contraposición al Neoclasicismo, el Romanticismo se caracterizó por el rechazo de la razón como principio, anteponiendo el sentimiento y la fantasía en el arte.

Entre los rasgos de la literatura romántica se encuentran:

el predominio del "yo" (subjetivismo) la evasión de la realidad (recupera temas medievales, místicos, leyendas y el exotismo oriental) …ver más…

Autores simbolistas fueron Stéphane Mallarmé (1842-1898), Auguste Villiers de l'Isle-Adam (1838-1889), Prosper Mérimée (1803-1870), Gérard de Nerval (1808-1855), Maurice Maeterlinck (1862-1949, creó el teatro simbolista), Stuart Merrill (1863-1915), Albert Mockel (1866-1945), Jean Moréas (1856-1910), Henri de Régnier (1864-1936), Adolphe Retté (1863-1930), Emile Verhaeren (1855-1916), Fiódor Sologub entre otros.

El Decadentismo tuvo influencia de Baudelarie y Rimbaud, pero Verlaine, quien lo resumió en un verso: "yo soy el imperio al fin de la decadencia" fue quien estuvo a la cabeza del movimiento, especialmente después de la publicación de Los poetas malditos (1884).

Literatura realista y naturalista A mediados del siglo XIX hubo un cambio en los gustos literarios hacia el rechazo de los "excesos del romanticismo". Se consideraron de mal gusto el sentimentalismo, la anarquía formal y los temas fantásticos, pero se conservó el costumbrismo romántico, que fue llevado a sus últimas consecuencias.

Las características propias de la literatura realista son la documentación y las descripciones puntuales y minuciosas. Anticlericalismo radical; Se dieron dos tendencias:

La novela social (la Comedia humana de Honoré de Balzac; Charles Dickens, Benito Pérez Galdós)
La novela psicológica, que trata los temperamentos y motivaciones de los personajes (Madame Bovary de Gustave Flaubert; Los hermanos Karamázov y Crimen y Castigo