La posición de la Iglesia Católica en ese período de la historia se encuentra reflejada, básicamente, en dos documentos pontificios: 1) La Encíclica "Rerum Novarum" (de aquí en adelante "RN") de León XIII (1891); generalmente aceptada como la carta de fundación de la democracia cristiana y de la Doctrina Social de la Iglesia; y 2- La Enciclica "Quadragesimo Anno" (de aquí en adelante "QA"), promulgada por Pio XI en 1931como respuesta a la Gran Depresión de 1929.

I- RN comienza describiendo muchos de los agravios a que es sometida la clase obrera. Rechazó como falsas las teorías del socialismo marxista y defendió la propiedad privada. Creyó que las soluciones vendrían de las acciones conjuntas de la Iglesia, del estado, el patrón y los …ver más…

Recordó a los ricos y patrones que: "no deben considerar al obrero como un esclavo; que deben respetar la dignidad de la persona y la nobleza que a esa persona agrega el carácter cristiano". Afirmó que cada trabajador debe recibir un salario que le permita además de subsistir, tener una vida razonablemente cómoda y que, si aceptaba malas condiciones laborales debido a la necesidad o al temor, el trabajador era una víctima de la injusticia.

Partiendo de la competencia del magisterio de la Iglesia en cuestiones sociales y de la aceptación del capitalismo (pues no discute ni la propiedad privada ni el mando de los patrones en las empresas), manifestó la necesidad de adoptar medidas en favor de los obreros, con la consiguiente intervención del Estado (normas de higiene y seguridad en el trabajo, tutela del descanso semanal, limitación de horarios y jornadas laborales, etc.).

Concibió como un elemento indispensable para el fomento de las mejoras en las condiciones de los obreros la constitución y fomento de asociaciones obreras católicas (junto a las ya existentes por aquella fecha). Esta encíclica constituye, pues, un importante estímulo para el incipiente catolicismo social. Recomendó a los católicos, si así lo deseaban, organizar partidos socialistas propios y uniones de trabajadores bajo principios católicos: "...esta solución habrán de darla los obreros cristianos, si, agrupados