Instrumentos Precursores:
Al contrario de lo que se suele pensar, los precursores del violonchelo aparecieron en la primera mitad del siglo XVII en Italia no como descendientes de la viola da gamba sino que pertenecen a la familia de los violines, y nacieron de la viola da braccio , hacia el 1530, apenas unos años después que el violín. El violonchelo comenzó su carrera como bajo de viola da braccio afinado en Do Sol Re La o un tono más grave.
El moderno modelo de violonchelo debe haberse originado a mediados del siglo XVII. Las primeras piezas solistas para violonchelo fueron escritas por el compositor boloñés Doménico Gabrielli (1659-1690). En Alemania el violonchelo no estaba tan adelantado como en Italia, y Johann Sebastian …ver más…

El Arco:
Fue perfeccionado en la primera mitad del siglo XVIII por el luthier Nicholas Pierre Tourte (1700-1764) y luego mejorado por su hijo François (1747-1835). Los arcos de F. Tourte estaban hechos de madera de Pernambuco, la madera más común usada en los arcos profesionales hoy, doblada mediante exposición al calor en contraposición con el método anterior a Tourte que consistía en cortarlos con la curva deseada. Eran más pesados que los modelos anteriores, con más madera en la punta del arco contra-balanceada con una nuez más pesada. El otro cambio importante que se le acredita a Tourte es el tornillo en la nuez que permite moderar la tensión de las crines del arco que ahora se encuentra en virtualmente todos los arcos modernos. También inventó el separador que fija las crines en un moño chato y previene que se enreden.

Italia, Alemania y Francia
La ejecución del violonchelo comenzó a generalizarse en la primera mitad del siglo XVII, en incluso antes que eso, por los italianos. Primero fue solo usado como un instrumento orquestal o armonizando el acompañamiento del canto recitativo en lugar de la viola da gamba. Pero en la segunda mitad del siglo XVII hubo varios artistas italianos como Gabrieli, Ariosti y Bononcini que desearon elevar al violonchelo al rango de instrumento solista. Entonces apareció Franciscello, quien logró un