ARTÍCULO NÚMERO CUATRO

FIN Y MÉTODO DE LA FÍSICA TEÓRICA∗
Ernst Cassirer NINGÚN campo especial del saber se halla tan íntimamente relacionado con el problema general del conocimiento, ninguno ha ejercido una influencia tan grande y tan persistente sobre el desarrollo histórico de este problema como el de la ciencia fisicomatemática. Entre estas dos zonas de problemas no sólo existe una constante interdependencia y una comunidad de trabajo jamás interrumpida, sino que parecen estar unidas, además, por una especie de comunidad espiritual de destino. En nuestra exposición del problema del conocimiento, hemos podido ir viendo, paso a paso, como esta comunidad, que se hacía sentir ya en los momentos iniciales del pensamiento científico …ver más…

Y cada vez se ponía más de relieve que éste análisis no podía ser, en modo alguno, una tarea complementaria que pudiera transferirse tranquilamente a la filosofía, después de haber llegado a remate, dentro de su propio terreno, la investigación. No, los problemas que aquí se trataba de resolver no eran problemas impuestos a los investigadores desde fuera, sino que surgían ante ellos en medio de su propio trabajo. La misma ciencia empírica tenía que intervenir resuelta y enérgicamente, si quería llegar a dominar estos problemas. Y así lo hizo, en realidad, en una medida como nunca hasta entonces. Desde mediados del siglo XIX, vemos cómo se proclama, de un modo cada vez más tenaz, el postulado de que las ciencias de la naturaleza “reflexionen críticamente sobre sí mismas”. En la obra de Helmholtz ocupan un lugar importante los trabajos de carácter epistemológico4, y él mismo manifiesta que el examen crítico de las fuentes de nuestro saber es uno de aquellos problemas a los que ninguna época puede sustraerse impunemente. Heinrich Hertz, por su parte, se rebela como discípulo de Helmholtz no solo en cuanto físico, sino también en cuanto filósofo, cuando coloca a la cabeza de su obra los principios de la materia reflexiones que versan, de un modo muy general, sobre el carácter y la peculiaridad del tipo de conocimiento propio de las ciencias de la