Análisis

Pintura de Antoine Wiertz de un hombre al que han enterrado vivo.
El miedo a ser enterrado vivo tiene profundas raíces en la cultura occidental del siglo XIX,1 y Poe, como con motivo de otros asuntos de moda en su tiempo (la fascinación por el mesmerismo o los viajes en globo), tomó buen partido de ello.2 Se conocían cientos de casos reales en su época en los cuales los doctores habían errado en su declaración de muerte.3 En aquel tiempo, en efecto, los ataúdes a menudo se equipaban con complejos artilugios que posibilitasen a aquel que lo necesitara pedir ayuda en tan comprometidas circunstancias.1 Tan grande era la preocupación, que en la Inglaterra victoriana se fundó una Society for the Prevention of People Being …ver más…

Es probable que Cortázar se basara en el criterio del biógrafo clásico de Poe Hervey Allen, quien afirmó que se trataba de «una de las más genuinamente mórbidas historias que Poe borrajeó, la cual parece tener origen en el sentimiento de catástrofe inevitable que durante largo tiempo había ido pareja a su melancolía, o quizá en algún ensueño agobiante debido a su afección cardíaca».8
El tema del entierro en vida se haya también presente, con variaciones, en los siguientes relatos de Poe: "Berenice", "La caída de la casa Usher" y "El barril de amontillado".