Durante la conquista, a comienzos del siglo XVI, la región que denominamos hoy América Latina se hallaba habitada por una gran variedad de pueblos con distintos grados de civilización. La conquista se fijó dos objetivos que trató de imponer a lo largo de los varios decenios de su duración:
1. Establecer nuevos vínculos de intercambio y fundar colonias en el nuevo mundo como fuente de bienes que habrían de enriquecer a los colonizadores, España y Portugal.
2. Convertir a los pueblos nativos al cristianismo.
La importancia relativa de estos dos objetivos depende de la concepción que cada uno tenga acerca de la historia y del papel que la iglesia habrá de jugar en ella. Algunas de las crónicas destacan la actividad misionera de los …ver más…

No sólo era beneficioso para estas nuevas poblaciones la campaña de salvación, liberándolas del paganismo primitivo, sino la idea de que a través de la conquista española los indígenas ganaban una nueva forma de pensar, nuevos modos de producción y nuevas modalidades de consumo.
Los gobernantes ibéricos no sólo se apropiaban del excedente económico existente en el momento de la conquista, sino que organizaron la estructura económica de tal modo que quedaron establecidos los mecanismos necesarios para la extracción continua del excedente. Fue a través de este mecanismo que el Nuevo Mundo estableció relaciones permanentes con el Viejo Mundo, hecho éste de enormes consecuencias económicas, políticas y culturales para el mundo entero, especialmente para los nativos de esa región ahora llamada América Latina.
La consecuencia más importante de este proceso que llevó alrededor de 300 años, fue que en el momento en que la independencia se logró (a lo largo de varios decenios del siglo XIX), los países de la región se hallaban integrados al sistema capitalista global, como “socios jóvenes”, sin los recursos humanos, financieros y tecnológicos para saltar la barrera que separa el tránsito de subdesarrollados, a desarrollados.
Ya en la época en que las colonias del Nuevo Mundo pelearon por la independencia y lograron, la dominación monopólica de España y Portugal sobre los asuntos económicos de