Características de la atmosfera oxidante

Una atmósfera oxidante es una atmósfera que contiene moléculas con oxígeno como ingrediente predominante. Ejemplos de estas moléculas incluyen el bióxido de carbono, CO2, vapor de agua, H2O, y bióxido de sulfuro, SO2. Con el tiempo, la atmósfera de la Tierra pasó de ser una atmósfera primitiva reductora a una atmósfera oxidante.
Para algunos científicos la atmósfera era rica en hidrógeno(H), metano(CH4), vapor de agua(H2O), pero no contenía oxígeno(O2); por lo tanto era una atmósfera reductora.
Pero hace unos 1800 millones de años la atmósfera pasó a ser rica en oxígeno. Éste cambio fue producido por la acción fotosintética de algunas algas; se comenzó a acumular el oxígeno en el mar, pasó a la …ver más…

Estos magmas enfriados y los elementos que contienen pueden ser un buen registro de la historia geológica de nuestro mundo.
Una pieza importante de ese registro lo constituyen el zircón o circón, un mineral que es un silicato de zirconio (ZrSiO4) de color variable. A diferencia de otros minerales que se destruyen por la erosión y subducción a la lo largo de millones de años, éste es lo suficientemente resistente como para estar presente tal cual fue formado hasta hoy en día, incluso desde la época de formación de la Tierra. Estos cristales pueden relatarnos la historia geológica completa de la Tierra si se les pregunta adecuadamente.
Este grupo de investigadores buscó la química de la atmósfera primigenia a través del nivel de oxidación de los zircones presentes en los magmas de aquella época. Al parecer es la primera vez que se consigue determinar qué clase de atmósfera era esa gracias a este método.
Estos investigadores recrearon la formación de zircones en el laboratorio a diferentes niveles de oxidación. Literalmente crearon lava en el laboratorio. Esto les permitió calibrar el sistema para comparar muestras naturales de la época.
Durante el proceso vigilaron las concentraciones de elemento cerio en los circones. Este elemento proporciona un buen calibrado del nivel de oxidación porque a mayor concentración de cerio oxidado en los cristales de zircón (naturalmente los minerales no