El capitalismo ha sido, sin lugar a dudas, una preocupación primordial de la teoría social posterior al siglo XVIII. Marx y Weber han desarrollado una elucidación crítica del capitalismo y la modernidad.
En principio ambos autores coinciden en identificar al capitalismo como una creación típica de la modernidad y en la cual se perfilan formas novedosas y distintivas de asociación , que comporten lo que en Alemania se llegó a denominar la burguerliche gesellschaf, expresión que tanto puede traducirse como sociedad burguesa o sociedad civil. Es decir que el capitalismo abarca más de lo que la teoría marxista entiende solamente por la cuestión económica, y así se registra como presencia identificatoria, la aparición de las denominadas …ver más…

Max Weber sostiene que desde el enfoque económico, el capitalismo occidental moderno implica la apropiación de todos los medios físicos de producción, tierra, equipos, maquinarias y herramientas como propiedad disponible de empresas industriales autónomas, acompañado por una obediencia pasiva y formal a la autoridad. Para identificar este proceso se recurre a la analogía de la petrificación de la máquina destructora.
Lo expresado conlleva fundamentalmente a un desprecio hacia la persona cuya consecuencia es lo que se conoce como el “desencanto racional”, en el cual la humanidad y la condición humana se hallan en franca retirada ante las deidades impersonales de la modernidad, tales como el dinero, el estado, el individuo, y donde los valores se tornan equivalentes y por consiguiente absolutamente todo es cínicamente permitido.
Para Marx la sociedad estaba basada en el conflicto de clases, el proletariado (clase trabajadora y oprimida) y la burguesía (los que detentan el capital y el poder). La situación se llama tesis, llega a su máximo desarrollo (máxima explotación de los trabajadores porque aumenta la producción y con ello la riqueza de la burguesía pero no la distribución de bienes)