Introducción

Las tierras emergidas tardaron mucho tiempo en ser portadoras de vida ya que ésta no se instaló sobre los continentes hasta hace solamente c. 500 millones de años (Ma) según informa el registro fósil aceptado como seguro. Los más recientes relojes moleculares proporcionan una cifra anterior, en torno a los 700 Ma (HECKMAN et al., 2001) pero, de ser cierta, aún se trata de tiempos relativamente “recientes” si se compara con la totalidad de la edad del Planeta. A la tierra firme primero llegaron las plantas y luego los animales que encontraron en aquellas refugio y alimento.
Todos sabemos que la vida empezó en el mar, pero claramente con formas muy simples. Los primeros animales también surgieron en las aguas, en el …ver más…

La atmósfera oxidante ha permitido la aparición de animales y de las plantas que conocemos, pero fueron los primeros organismos que habitaron la tierra los que provocaron los cambio en las condiciones atmosféricas primitivas.
Los primeros indicios de vida en la tierra se remontan a hace más de 3.500 millones de años.
En nuestro planeta la vida comenzó en los océanos hace unos cuatro mil millones de años cuando se formaron las primeras moléculas con las propiedades que se le asignan a la materia viva (ver ‘El origen de la vida, Ciencia Hoy, Vol. 3 N° 17: 58-64, 1992).
Cuando entre estas moléculas apareció la clorofila, se tornó posible aprovechar la energía de la radiación solar para formar azúcares a partir del agua y del dióxido de carbono de la atmósfera mediante el proceso llamado fotosíntesis, durante el cual también se libera oxígeno a la atmósfera (ver ‘Agua, carbono, luz y vida, Ciencia Hoy, Vol. 5 N° 27: 41-55, 1994).
Los azúcares permitieron que las primeras células vegetales engrosaran su membrana y acumularan reservas alimenticias. Estas células fueron las antecesoras de las algas y de todas las plantas verdes.
El oxígeno generado por la fotosíntesis actuó como veneno para los seres más primitivos que cubrían sus necesidades de energía mediante la fermentación (proceso que transcurre en ausencia de oxígeno) los