 La definición de derecho indígena deberá tomar en cuenta los elementos esenciales del concepto de derecho buscando entre ambos coincidencias y diferencias. La diferencia específica la encontraremos cuando contestemos que es lo indígena o cual es la extensión de lo indígena.
 Las categorías de minoría pueblo o nación estado clase social y grupo étnico son utilizados indistintamente e incluso en ocasiones como sinónimos para referirse a los grupos indígenas.
 El termino de minoría es empleado sobre todo en el derecho internacional publico, y se refiere a los grupos de población que por raza, color idioma, religión u origen nacional son diferentes de la mayoría del país en que viven, pudiendo ser, por cualquiera de esos motivos, …ver más…

Un criterio fundamental para la identificación de los pueblos indígenas y tribales es la auto identificación, además de los criterios que se indican a continuación.

Los elementos de los pueblos tribales incluyen:
• Estilos tradicionales de vida;
• Cultura y modo de vida diferentes a los de los otros segmentos de la población nacional, p.ej. la forma de subsistencia, el idioma, las costumbres, etc.; y
• Organización social y costumbres y leyes tradicionales propias. Los elementos de los pueblos indígenas incluyen:
• Estilos tradicionales de vida;
• Cultura y modo de vida diferentes a los de los otros segmentos de la población nacional, p.ej. la forma de subsistencia, el idioma, las costumbres, etc.;
• Organización social e instituciones políticas propias; y
• Vivir en continuidad histórica en un área determinada, o antes de que otros “invadieron” o vinieron al área.
No discriminación
Al reconocer que los pueblos indígenas y tribales son proclives a sufrir discriminación en muchas áreas, el primer principio general y fundamental del Convenio núm. 169 es la no discriminación. El artículo 3 del Convenio establece que los pueblos indígenas tienen el derecho de gozar plenamente de los derechos humanos y libertades fundamentales, sin obstáculos ni discriminación. Por su parte, el artículo 4 también garantiza el goce sin discriminación de los derechos generales de ciudadanía. Otro