El reciclaje de los residuos sólidos plásticos

en el municipio de Morelia,
Michoacán, México

• Resumen
• Introducción
• Antecedentes
• La gestión de residuos
  sólidos urbanos en el mundo
• Tratamiento de los residuos
  sólidos plásticos en el mundo
• El manejo de residuos sólidos
  plásticos en la ciudad de Morelia, Mich.
  México
• La gestión de los residuos
  sólidos en la ciudad de Morelia, Mich.
  México
• Perspectivas del reciclaje de residuos
  sólidos en el mundo
• Perspectivas del manejo de residuos
  sólidos plásticos en la ciudad de Morelia, Mich.
  México
• Conclusiones
• Bibliografía

Resumen.

En el mundo existe un problema causado por la creciente
cantidad de residuos sólidos urbanos (RSU) y
plásticos (RSP), que en general se depositan en tiraderos
municipales o rellenos sanitarios, desaprovechando su potencial
económico.

El objetivo de
este breve ensayo fue
analizar la situación actual del reciclaje de los residuos
en el mundo y particularmente en la ciudad de Morelia, Mich.,
México. El
análisis de este problema, indica que en
los países desarrollados existe conciencia sobre
el manejo de los residuos sólidos, especialmente
plásticos, que incluso representan una alternativa
explotable comercialmente que, resuelve el problema ambiental y
la pérdida de recursos
naturales. En contraste, en países en desarrollo
como México, no existe conciencia sobre la cultura del
reciclaje, lo que causa contaminación ambiental y el
desaprovechamiento de su uso potencial.

Palabras clave: Conciencia y calidad ambiental,
residuos, municipio.

I. Introducción.

Los residuos sólidos plásticos, forman
parte de los residuos sólidos urbanos (RSU), que se
generan en casas, comercios, instituciones
y áreas públicas. La acumulación de RSP es
un problema ambiental que, sin reciclar, reutilizar o reducir se
desaprovecha su valor
potencial. La creciente escasez de
materias primas para la síntesis
de plásticos, su recuperación y la
protección del ambiente, son
razones suficientes para su reciclaje.

En las ciudades de países pobres o de economía de
transición, es frecuente ver RSP acumulados en basureros o
tiraderos a cielo abierto. Los tiraderos de RSP impactan
negativamente al ambiente mezclados con residuos orgánicos
e inorgánicos. La descomposición orgánica
causa malos olores, lixiviados, propicia la proliferación
de insectos y roedores que son vectores de
microorganismos patógenos de humanos y
animales19.

Desde la década de los 70’s ha cambiado el
criterio y la actitud de la
población mundial, al igual que sus
gobernantes, para la gestión
de RSU con propósitos económicos y
ambientales.

En los países desarrollados, las estrategias de
manejo y aprovechamiento de RSP, se emplean para generar energía
eléctrica por incineración. En contraste en
países en vías de desarrollo como México, no
existe conciencia para su uso, aunado al desinterés, la
ignorancia por el reciclaje de los residuos sólidos, los
convierte en basura, a
pesar del actual avance tecnológico al
respecto.

Esta actitud opuesta a la cultura ambiental, considera a
los residuos plásticos como basura. Para la
legislación ambiental mexicana, un residuo es: "cualquier
material generado en los procesos de
extracción, beneficio, transformación, producción, consumo,
utilización o control de
calidad, que no permita usarlo nuevamente en el proceso que lo
generó" 17, 33. La ingeniería ambiental, lo define como
"cualquier material con potencial de utilizarse como materia prima
en uno o más procesos productivos subsiguientes"8,
9 y emplea los términos recuperación,
reciclaje y reutilización23, 26 que aparecen
definidos en el cuadro 1:

Cuadro 1.

Terminología empleada en ingeniería
ambiental para el manejo de residuos sólidos
urbanos.

Fuente: Glosario de
ingeniería ambiental. En: http://ecoporv2.rednetargentina.com/glosario/r.htm

Los RSP son un problema porque la población los
arroja en las calles, en consecuencia las ciudades modernas
requieren de un sistema de
recolección y tratamiento eficiente, con un costo para la
comunidad.
Cuando el sistema de gestión de RSP es inadecuado, se
genera deterioro ambiental. Una alternativa es convertir los
residuos en materias primas reutilizables
7.

La heterogeneidad de los RSP es la principal dificultad
para su gestión7, existen opciones
señaladas en el cuadro 2.

Cuadro 2.

Procesos para la gestión de residuos
sólidos urbanos.

Fuente: Tipos de Proceso para gestionar residuos
sólidos. En:
www.ecoportal.net/articulos/debasura

La gestión integral de los RSP se concentra
en:

a) Conservar recursos
naturales; b) Ahorrar energía y c) Disminuir la
generación de RSP mediante reducir, reutilizar y
reciclar15-17.

Estos procesos generan algo no-reciclable,
fracción que se eliminará por vertido o
incineración, la que causa un grado mínimo de
contaminación ambiental, se recomienda que
la gestión de RSU sea mixta.

Actualmente las empresas que los
eliminan, son más exitosas que aquellas que los tratan, un
vertedero requiere menor inversión inicial y su beneficio es a menor
plazo que una planta recicladora ó de compostaje. La
recolección en el lugar de origen de los RSU, debe
promoverse para convertirse en una práctica cotidiana. La
recuperación de materias primas y el reciclaje son
necesarios para un desarrollo
sustentable, pero en el caso de los RSP, existen intereses
opuestos a los de defensores del ambiente. Esta situación
confunde a la población y la induce a
desperdiciarlos7.

En las alternativas actuales para el tratamiento de RSP,
existe el concepto de su
valorización por: a) Reciclado mecánico; b)
Reciclado químico; c) Incineración con
producción de la energía.

En los Estados Unidos de
América
(EUA), la literatura reporta interés
por el reciclaje, en los últimos veinte años, el
relleno sanitario es el principal destino de los RSU, en 1995 lo
utilizaron en un 56%20, los países miembros de
la Unión
Europea: Alemania,
Francia,
Italia, Suiza y
Austria, entre un 40%-80%19, 20. Según
Rathje18, el impacto negativo del relleno sanitario se
resolvería: a) Con la reducción del volumen de RSU
que se generan "in situ". b) Con la selección
de RSU biodegradables para producir abono y, c) Al explotar el
valor económico potencial de los RSU.

II. Antecedentes.

II.1 La gestión de
residuos sólidos urbanos en el mundo.

Se reporta mundialmente un crecimiento en la
generación de RSU39, la cual se calcula
mediante la siguiente ecuación:

PR = NV . NJ
. CP . DN

__________________ (ecuación 1)

Población

PR = Generación per cápita
diaria de residuos sólidos, en
kg.habitante-1

NV = Número de vehículos
recolectores de residuos

NJ = Número de viajes por
vehículo

CP = Capacidad calculada por vehículo,
en m3

DN = Densidad de los
residuos en el vehículo, en
kg.m-3

A mayor disponibilidad de recursos económicos,
las naciones aumentan sus esfuerzos para mejorar la
gestión de sus RSU, como necesidad comunitaria, en
particular por la presión
social. Existe investigación34-36 sobre la
generación de energía a partir de RSU mediante
incineración, el James Center of Dickinson College y la
Fundación ICA de México, señalan que esta
alternativa causa deterioro ambiental y reducción de la
calidad de
vida de quien trabaja ó vive cerca de
incineradores21,37. En contraste, las Organizaciones No
Gubernamentales (ONG’s)
de países en vías de desarrollo, se oponen a la
transferencia tecnológica de incineración al
considerarla22 una manera de gestionar RSU con
impacto
ambiental negativo. En Latinoamérica se calcula que le cuesta al
municipio de $75-$95 USD.ton-1. En los EUA
de $65-$70 USD.ton-1. No obstante, la
energía eléctrica que se genera por cada tonelada
de residuos incinerados, asegura ingresos por
$18-$20 USD.

En el cuadro 3 se muestra que en
Europa el 95% de
las unidades para gestionar RSU, son rellenos sanitarios, el 5%
restante se incinera. Para los residuos sólidos
peligrosos, la relación relleno sanitario/incinerador es
de 2/1.

Cuadro 3.

Fuente: Organización para la Cooperación y
el Desarrollo
Económico.

Se calcula que la incineración de RSU genera un
ingreso promedio de: 20% del costo operativo, por la
energía producida.

De acuerdo con el tipo de RSU es posible obtener: a)
Poder calorífico y, b) Reducir los RSU a
sólo un 15% en cenizas si se ejerce un estricto control de las
emisiones gaseosas peligrosas20.

En los EUA existen plantas que
incineran RSU para generar energía eléctrica. En
Hampstead, Nueva York, se procesan 2,800
ton.día-1, que generan 72 MW y
abastecen a 60,000 hogares. En Newark, Nueva Jersey, se procesan
3,200 ton.día-1, que generan 65 MW y
abastecen a 54,000 hogares. Aunque los datos
señalan que los EUA incineran el 16% de sus RSU, esto no
significa que sea la mejor alternativa de
gestión.

Para entender la importancia del costo de
incineración con respecto al Producto Interno
Bruto (PIB)
estadounidense, se muestra en la figura 4 el costo de la
incineración que no es mayor al correspondiente de relleno
sanitario. Incinerar residuos sólidos, disminuye el
empleo de
relleno sanitario.

Actualmente la mayoría de los países
realiza una gestión inadecuada de RSU, con un elevado
costo de inversión, además los obliga a implementar
estrictas normas de
protección ambiental20.

Factores nacionales y regionales contribuyen a
determinar la composición de los RSU. El cuadro 4 muestra
la composición de RSU38 en el 2001 en algunas
regiones del mundo. En los EUA, el mayor porcentaje de los RSU
fueron: 41% de papel/cartón; 29% orgánico, el 30%
restante, más de la mitad compuesto por metal y
plásticos, con un 17%, los sanitarios (u otros) el 7% y
vidrio el 6%, de ahí que un alto porcentaje se
incinere.

En Europa, el mayor porcentaje de los RSU: un 37%
orgánicos; 28% papel/cartón; 17% vidrio y 9%
plásticos. Esto es opuesto a lo que ocurre en EUA y
Argentina, donde existen más residuos plásticos que
vidrio, y los sanitarios y metal, con 6% y 3% respectivamente, lo
cual influye en el empleo de un elevado porcentaje de
incineración.

En Buenos Aires,
capital de la
Argentina los RSU se dividen en: 40% orgánicos; 24%
papel/cartón; del 36% restante más de tres cuartas
partes corresponden a la suma de plásticos y sanitarios,
con 14% de cada uno, en el menor porcentaje están vidrio
con 5% y metal 3%, lo cual explica el alto porcentaje de empleo
del tiradero a cielo abierto.

Cuadro 4.

Composición de los residuos sólidos en
algunas regiones del mundo.

Fuente: United States Environmental Protection Agency,
European Environmental Agency , Coordinación ecológica del
área metropolitana sociedad del
estado,
Gobierno de la
ciudad de Buenos Aires.

Figura 1.

Gestión de residuos sólidos
urbanos en los Estados Unidos de América.

Fuente: United States Environmental
Protection Agency, World Bank.

La figura 1 muestra la manera como los EUA gestionaron
sus RSU en los últimos treinta años. A partir de
1980, por reducción de desechos e incineración.
Desde 1990, con el avance tecnológico, se implementaron
mejoras en la industria, por
la presión de organizaciones locales e internacionales de
protección ambiental, que exigieron la regulación
obligatoria de desechos industriales al ambiente. A finales de
esta década, el gobierno norteamericano estimuló
estos cambios, mediante incentivos
fiscales, para el registro y
control de desechos. 

A principios del
siglo XXI, el gobierno apoya la concientización de la
sociedad para el eficiente manejo de los RSU, en equilibrio con
el ambiente. Lo anterior muestra que el gasto
público del gobierno no aumentó, porque al
estimular programas
educativos ambientales, además se concientiza a la
población para que las medidas oficiales de
conservación, se conviertan en un estilo de vida
en sus comunidades. 

Desde 1976, los países afiliados a la
Organización para la Cooperación y el
Desarrollo Económico (OCDE) adoptaron otras opciones para
la gestión de los RSU, presentadas en la figura 2, que
muestra la tendencia de los países en vías de
desarrollo como: México, Brasil, Chile y
Argentina, en donde los gobiernos gestionan los RSU por relleno
sanitario entre un: 18%-60% y tiradero a cielo abierto entre un:
40%-80%, con el argumento de bajar costos operativos
y de mantenimiento,
pero sin considerar el impacto ambiental. Mientras que el
reciclaje es una opción poco empleada; de 0%-3% y
aún menos la incineración o el
compostaje.

En los países desarrollados, el relleno sanitario
es la primera opción para gestión de RSU: en el
Reino Unido fue de 90%. El gobierno procesó fracciones de
2%-49% de RSU por el proceso de reciclaje, de 3%-17% por
compostaje y de 5%-58% por incineración. En consecuencia,
el impacto negativo ambiental, fue mínimo.

Figura 2.

Gestión de los residuos sólidos urbanos en
algunos países de la Organización para la
Cooperación y el Desarrollo Económico.

Fuente: Organización para la Cooperación y
el Desarrollo Económico, World Bank.

La figura 3 muestra la importancia de la
incineración como alternativa para el manejo de RSU en
Europa.

Figura 3.

La incineración como alternativa de manejo de
residuos sólidos urbanos en países de
Europa.

Fuente: Organización para la Cooperación y
el Desarrollo Económico, European Environmental
Agency.

Figura 4.

Correlación entre el costo de incineración
y del relleno sanitario contra

el producto interno bruto en los Estados Unidos de
América.

 Fuente: United States Environmental Protection
Agency, World Bank.

En la figura 4, se muestra cómo el gobierno, con
incentivos fiscales a la industria y el apoyo a la
concientización ciudadana, logró a principios del
siglo XXI que los RSU se consideren una fuente potencial de
riqueza, lo que explica la correlación directamente
proporcional entre el uso de la incineración y un mayor
PIB.

 En la figura 5 se muestran las alternativas para
gestionar los RSU, empleadas en algunas ciudades del mundo, en
donde se observa que los países desarrollados no usan el
tiradero a cielo abierto, como los que están en
vías de desarrollo. En Europa, a pesar de tener alta
densidad poblacional, no se emplea el tiradero. Se observa que al
disminuir la densidad poblacional, aumenta la frecuencia en la
construcción de rellenos sanitarios en
países en desarrollo, mientras que la tecnología de
incineración se acepta en los EUA y Europa.

 Figura 5.

Correlación entre ciudad y país para la
forma de gestionar los residuos sólidos
urbanos.

En la figura 5, se observa que en un país
desarrollado, en una ciudad como Nueva York, no existen tiraderos
a cielo abierto; en contraste, un país en desarrollo como
Argentina, existe para más de la mitad de los RSU. En
Nueva York, se usa a cielo abierto para un 43% de los RSU, en
contraste Buenos Aires de un 100%. Un nivel intermedio en el
empleo del relleno sanitario, es la ciudad de Barcelona, España,
que lo utiliza en un 69%.

Los EUA no usan el tiradero, que sugiere una
relación entre la capacidad económica, la
concientización ciudadana y el manejo con aprovechamiento
de los RSU.

La alta densidad poblacional y la falta de
preparación de la autoridad en
educación
ambiental y la mínima inversión en educación para
concientizar a la ciudadanía, impiden un manejo adecuado de
los RSU.

II.2 Tratamiento de los
residuos sólidos plásticos en el
mundo.

El plástico es un material artificial
versátil, para su síntesis se utiliza gas natural o
petróleo crudo. El valor del
plástico en la economía
mundial depende de sus propiedades fisicoquímicas
distintas a materiales naturales: elasticidad,
maleabilidad, resistencia
química y
mecánica, impermeabilidad, resistencia a la
corrosión, ductilidad, etc. Estas
propiedades hacen del plástico una materia prima
adecuada en ingeniería, en la fabricación de
objetos diversos. Su manejo requiere de tecnología para su
síntesis, reciclaje y disposición final31,
32.

Los plásticos comerciales de interés en
esta revisión, se clasifican del número 1 al 7,
indicado en la parte inferior del objeto, permite identificar y
separar plásticos y maximiza el número de veces que
se reciclan, como se indica por el código
mostrado en el cuadro 5.

Esta clasificación de la Sociedad de Industrias del
Plástico (SPI, por sus siglas en inglés)
es universal. En general, la calidad de un plástico
disminuye al combinarlo con otro.

Cuadro 5.

Principales plásticos de valor
comercial

en el mundo.

Fuente: Society of Plastic Industries.

El PET se emplea en la fabricación de envases
para alimentos o
bebidas. En su síntesis se emplean sustancias
tóxicas y metales pesados como catalizadores, no obstante
el PET no daña la salud, ni el ambiente, por
ello se recicla, además su incineración genera
dióxido de carbono y
vapor de agua30.

Las poliolefinas: HDPE, LDPE y PP son versátiles
y baratas, se emplean para remplazar el mayor número de
aplicaciones del PVC. Se fabrican con etileno y propileno,
altamente flamables y explosivas, pero con un mínimo
impacto ambiental30.

El PVC es el único plástico que contiene
cloro, contaminante ambiental durante su ciclo útil y de
disposición final. Su reciclaje es difícil y su
incineración produce dioxinas cancerígenas. En México se emplea el
55% del PVC para fabricar tubería rígida y
perfiles, el 45% para fabricación de: juguetes,
pisos y losetas, tapicería, envases, calzado, cables y
películas30.

La síntesis de PS se realiza con compuestos
químicos cancerígenos: benceno, estireno y
1,3-butadieno, su incineración libera estireno y otros
hidrocarburos
tóxicos. Técnicamente el PS, se recicla pero el
porcentaje de recuperación es
bajo30.

Otros plásticos como: poliuretano
(PU), acrilonitrilo-butadienestireno (ABS) y policarbonato
(PC)30.

El PU se usa como aislante, su síntesis consume
11% de la producción mundial de cloro y libera
subproductos tóxicos: fosgeno, isocianatos, tolueno,
diaminas y clorofluorocarbonos (CFC’s), es altamente
tóxico30. Enterrar espumas de PU produce
lixiviados.

El ABS es un plástico duro usado en
tuberías, defensas de automóviles y juguetes, su
síntesis requiere butadieno, estireno y acrilonitrilo, es
muy tóxico. Debido a su compleja composición
química su reciclaje es
difícil30.

La valorización para diversos fines de RSP
incluye: a) Recuperación energética y, b) Reciclaje
mecánico o químico.

El reciclaje de plásticos es una alternativa
útil para reducir los RSU, lo cual aumentará la
frecuencia del porcentaje gestionado en los próximos
años. Durante la década de 1990-2000, en
México se generalizó el consumo de refrescos
envasados en botellas no-retornables fabricadas con PET. En el
2001 la Asociación Nacional de Productores de Refrescos y
Aguas Carbonatadas, A.C. (ANPRAC) registró una
producción24 de 1.5 x 1011
L.año-1, con un consumo de 150
L.cap-1.año-1 y
más de 1 x 1010 botellas utilizadas para
bebidas gaseosas.

Tipos de reciclaje de plásticos:

a) Primario. Clase: PET,
HDPE, PVC, LDPE, PP y PS. Se procesan por separación,
peletizado, limpieza, moldeado por inyección y
compresión, además de
termo-formación.

b) Secundario. Convierte el plástico en
artículos con características inferiores a las del
polímero original, al mezclarse con: papel, aluminio,
etc.

c) Terciario. El polímero se mineraliza a
CO2 por: pirólisis y
gasificación.

d) Cuaternario. El calentamiento del plástico
libera calor y vapor, algunos gases
tóxicos, por lo que no es ambientalmente
recomendable25-29

.

III. El manejo de residuos
sólidos plásticos en la ciudad de Morelia, Mich.
México.

Entre 1960 y 1990, la superficie de la ciudad de Morelia
pasó de 790 ha á 3,368 ha, lo que representó
un incremento del 326%, derivado de la conversión de zonas
rurales en urbanas, por el crecimiento de la población
humana, que pasó de 153,482 habitantes en 1960, á
492,901 habitantes en 199041. En consecuencia
aumentó la generación de los RSP, que sólo
se registra desde el 2001.

En el 2000 México generaba anualmente
97’361,711 ton de residuos sólidos municipales
(RSM)3. En ese año se calculó que los
620,532 habitantes41 de la ciudad de
Morelia

generaron 583.7 g.día-1 de
residuos para un subtotal de 323.66
ton.día-1 y 97.09
ton.día-1 de residuos adicionales de
otras fuentes, con
un global de 420.75
ton.día-1.

III.1 La gestión de los
residuos sólidos en la ciudad de Morelia, Mich.,
México.

De acuerdo con datos del subprograma Sanitarios,
Orgánicos y Separados (SOS) de la Dirección de Aseo Público del H.
Ayuntamiento de Morelia, en el año 2001 la
población generó 700
ton.día-1 de residuos sólidos
totales (RST), para el relleno sanitario, la composición
se presenta en el cuadro 6. Los datos de este cuadro, permiten
establecer que es importante la cantidad de RSP va al relleno
sanitario, será atractiva, si se le considera materia
prima potencial para procesos productivos a base de materiales
reciclados o reutilizados. El uso del vidrio se ha reducido desde
los 1990’s y se remplaza con plásticos como el PET.
El porcentaje de los metales comprende ferrosos y no-ferrosos:
aluminio y cobre,
así como aleaciones de:
latón y bronce.

Cuadro 6.

Composición de los residuos sólidos
totales, en el relleno sanitario de la ciudad de Morelia, Mich.
México.

Fuente: Dirección de Aseo Público del H.
Ayuntamiento de Morelia, Mich. México.

En este cuadro se muestra que los residuos
orgánicos representan la tercera parte del total, y la
suma de plásticos y sanitarios del 40%. El 7% de vidrio,
se explica en por su sustitución por plástico. La
mezcla de materia orgánica con metales, induce la
formación de compuestos inorgánicos tóxicos,
que se lixivian a los mantos acuíferos. El 20% de los
residuos sanitarios, son un riesgo potencial
para la salud de sus habitantes, ya que se acumulan en un
tiradero a cielo abierto, a diferencia de Europa, donde se les
gestionan en plantas incineradoras. Es evidente la necesidad de
establecer un programa de
manejo de residuos que reduzca el riesgo de contaminación
fecal atmosférica y de aguas superficiales.

El 75% de la recolección de residuos municipales,
la realiza un servicio mixto
gobierno y particulares. 550 vehículos con capacidad de
carga no mayor a 1 ton, que pertenecen a 10 empresas
particulares, tienen la concesión de la autoridad
municipal desde el 2003.

El servicio de recolección de residuos es
insuficiente, anárquico e ineficiente, sin rutas
definidas, ni capacitación del personal, lo que
genera contaminación auditiva por el campaneo con el que
los recolectores anuncian su servicio3.
 

Las empresas recolectoras contribuyen a agravar este
problema, pues no existe orden, ni definición de sus
derechos y
obligaciones,
lo que unido a los intereses político-partidistas que
representan, colocan a la autoridad municipal en conflicto y en
consecuencia, la autoridad responsable no establece una estrategia para
el manejo de residuos sanitarios.

La gestión de residuos sanitarios en Morelia,
Mich., es posible mediante ciertas alternativas: a) La
reestructuración de los programas gubernamentales de
manejo de residuos, con base a un estudio ambiental, que
determine las prioridades y la estrategia para lograr cambios que
tengan la mejor relación costo-beneficio. b) La
inversión en educación, para transformar usos y
conciencia de la población, por principio en nivel
preescolar,
para que el cuidado del ambiente se convierta en un estilo de
vida. c) La implementación de tecnología de
vanguardia e
infraestructura, para la gestión de RSU, sin contaminar el
ambiente.

En tanto se logre, serán útiles algunas
medidas provisionales: i) Vehículos recolectores que
cumplan su función.
ii) Suficiente capacidad de carga. iii) Evitar la
dispersión y/o escurrimientos de los residuos
sólidos. iv) Prohibir el uso de la campana para anticipar
la llegada del vehículo recolector. v) Respetar los
horarios de trabajo. vi)
Prohibir la "pepena"& en el relleno
sanitario3.

La recolección de RSP es un problema social, con
100 personas que colectan residuos, agrupados en la Unión
Mutualista de Pepenadores, que trabajan en un terreno de 18 ha,
rentado a particulares, a 12 km al poniente de la ciudad de
Morelia1. En el cuadro 7 se muestran las condiciones
socio-económicas de los pepenadores. En este, se
identifican los problemas
existentes en el relleno sanitario: a) En donde no se cumple la
Norma Oficial Mexicana NOM-083-ECOL-1996, esto provoca
contaminación ambiental por: infiltración de
lixiviados, dispersión de residuos en zonas cercanas,
partículas suspendidas en la atmósfera, incendios en
temporada de estiaje, proliferación de insectos y fauna nociva. b)
La pepena expone a los trabajadores a las enfermedades de la piel, ojos y
de tipo gastrointestinal3. c) Fomenta el trabajo
infantil en condiciones de
semi-explotación. 

& Actividad que consiste en recoger
residuos aprovechables.

Cuadro 7.

Variables socio-económicas de las condiciones de
trabajo de los pepenadores en el

relleno sanitario de la ciudad de Morelia, Mich.
México.

Fuente: Comunicación personal con el señor
José Eleuterio Cortés, líder
de la Unión Mutualista de Pepenadores.

En el cuadro 8 se muestra la colecta y el
propósito actual de los residuos sólidos en la
ciudad de Morelia. En general, el aluminio, papel y cartón
son de fácil comercialización, los demás se
depositan en el relleno sanitario, con lo cual se desaprovecha su
valor potencial económico y se genera contaminación
ambiental.

Cuadro 8.

Propósito de la colecta de residuos
sólidos en el relleno sanitario de la ciudad de Morelia,
Mich., México.

Fuente: Comunicación personal con el señor
José Eleuterio Cortés, líder de la
Unión Mutualista de Pepenadores. 

El estudio geológico municipal5 revela
un relleno sanitario ubicado sobre rocas
fracturadas, que permiten la lixiviación y
contaminación de los mantos freáticos. Las
alternativas para atenuarlo que se proponen: a) Impulsar una
legislación que evite el uso de relleno sanitario. b)
Establecer medidas para evitar la proliferación de
insectos y fauna nociva. c) Y aunque no es recomendable, si se
construye un relleno sanitario, debe ser de tipo seco3,
40.

Para alcanzar un nivel de calidad ambiental en la ciudad
de Morelia, se requiere una conciencia y compromiso en la
comunidad, para la gestión de los RSU, es necesario que
una legislación que se cumpla. Educar desde la edad
preescolar. Realizar acciones
integrales,
con representantes de los sectores sociales. La
legislación sobre la gestión de los RSU, deben
estar apoyadas por dependencias oficiales que vigilen su
cumplimiento, es necesario4 que los sectores
público y privado inviertan en infraestructura, en
información, en educación, en
capacitación y desarrollo tecnológico. Por
principio, realizar un diagnóstico urgente y actualizado de los
residuos sólidos en la ciudad de Morelia, para resolver
los problemas del manejo inadecuado de los RSU y establecer
programas4 enfocados a:

a) La concientización de la población en
general sobre la gestión de RSU.

b) Establecer, aplicar y vigilar el cumplimiento de la
legislación ambiental en el municipio, para la
gestión de los RSU.

c) Proponer una legislación análoga entre
otros estados y países vecinos.

d) Determinar la relación entre la
economía y los RSU, por medio de oficinas especializadas,
para convencer a la comunidad de la necesidad de invertir en la
gestión de RSU.

e) Que la gestión de RSU sea una prioridad
gubernamental y de la sociedad.

f) Proponer el impuesto variable
por la generación de residuos municipales.

g) Estimular tecnología avanzada para el manejo
de RSU.

En la ciudad de Morelia existen5 20 centros
de acopio de RSU operados por particulares y se prevén
otros 20 que funcionan sin registro. No reciben el mismo tipo de
residuo, prefieren los de fácil comercialización:
aluminio y en menor grado: cartón y papel. En algunos
centros reciben residuos de botellas fabricadas con PET, pero no
lo pagan a quien los entrega, en otros sitios no reciben
PET-residual, ni orgánicos ni sanitarios.

El precio que los
centros de acopio de particulares pagan por kilogramo de los RSU,
está sujeto a la ley de oferta y demanda.
El cuadro 9 muestra el valor en el mercado de los
RSU que se comercializan en la ciudad de Morelia, en donde los
metales se pagan a un precio más alto, pero no por la
mayoría, lo que justifica el desinterés por su
reciclaje.  

Cuadro 9.

Precio promedio pagado por kilogramo de residuo en
centros particulares de acopio de residuos de la ciudad de
Morelia, Mich., México

Fuente: Comunicación personal con propietarios de
centros particulares de acopio de residuos de la ciudad de
Morelia, Mich., México.

En los centros de acopio particulares de la ciudad de
Morelia, no interesa el reciclaje del PET y el que lo hace sin
pagarlo, lo vende a empresarios norteamericanos.

El incipiente mercado mexicano de plásticos
reciclados, contrasta con los negocios del
plástico virgen. El envasado y el embalaje tienen
oportunidad para la fabricación de botellas de refresco,
cubetas, charolas y empaque de
protección para relleno de cajas y bolsas,
películas, cintas y flejes.

De acuerdo con la Subgerencia del Sector Químico
y Plástico del Banco Nacional de
Comercio Exterior
(BANCOMEXT), el consumo mexicano de plástico en el 2001
fue de 24 kg.cap-1.año-1,
cantidad mínima comparada con los 100
kg.cap-1.año-1 de EUA y
Japón.
La industria mexicana del plástico crece por el mercado de
refrescos y de artículos desechables, esto implica que se
requiere de empresas dedicadas al acopio, reciclaje y
fabricación de contenedores10-14.

El balance negativo del mercado nacional de los
plásticos reciclados, es igual al local, pues en el Centro
de Acopio Municipal que opera desde 1983, esporádicamente
se venden 10 ton.mes-1 de polímeros:
PET, HDPE, PVC y otros como: LDPE, PP y PS que no se reciclan y
se depositan en el relleno sanitario.

De un líder de la Unión Mutualista de
Pepenadores que administra el Centro de Acopio de la ciudad de
Morelia, de acuerdo con sus usos y costumbres, se obtuvieron
datos que se comparan con los correspondientes en los
particulares. En el municipal domina el trabajo
manual, con
alguna maquinaria: montacargas, aplanadoras, compactadoras de
metales, molinos y vehículos automotores, no se permite el
trabajo infantil por una prohibición de la autoridad
municipal. No obstante la condición sanitaria deficiente y
el riesgo de enfermedad para los trabajadores, atrae a un alto
porcentaje de jóvenes, por el sistema de pago directamente
proporcional al trabajo realizado (destajo), el cual permite
alcanzar ingresos relativamente altos a personas con una
mínima educación básica, cuyos salarios son
inferiores al de los pepenadores. Anexo al centro de acopio,
existe un patio donde los residuos no-reciclables son aplanados
por una máquina, que los compacta en una mezcla suelo-residuos, a
partir de los cuales se generan lixiviados que contaminan los
mantos acuíferos. En las instalaciones funciona el
área de reciclado de plásticos, donde se les
separa, muele, lava, seca y empaca para su venta. El cuadro
10 muestra los precios
actuales de compra y de venta de materiales reciclados en el
Centro de Acopio Municipal de la ciudad de Morelia,
Mich.

Los datos del cuadro 10, muestran que: En el Centro de
Acopio Municipal se compra PET reciclado. Existe un centro de
acopio particular cerca del tiradero municipal que obliga a la
Unión Mutualista a mejorar el precio que paga por
kilogramo de material recuperado, por su valor comercial y en el
mercado; actualmente la Unión Mutualista vende PET
reciclado a un industrial, único beneficiado y excluye a
los pepenadotes, estos desean encontrar alternativas para
industrializar los materiales recuperados y alcanzar el valor
agregado esperado.

La empresa
Eco-Fibras compra el cartón, lo recicla para fabricar:
cajas para empaque y archiveros. Aunque en este Centro se mejora
el precio que se paga por los residuos, predomina el
interés por comerciar materiales
metálicos.

Cuadro 10.

Precio promedio por kilogramo de material reciclado
pagado en el Centro de Acopio Municipal de la ciudad de Morelia,
Mich., México.

Fuente: Comunicación personal con el señor
José Eleuterio Cortés, líder de la
Unión Mutualista de Pepenadores.

IV. Perspectivas del reciclaje
de residuos sólidos en el mundo.

El reciclaje de residuos sólidos se considera una
estrategia importante para contribuir al fortalecimiento de la
cultura ambientalista, en el aprovechamiento sustentable de los
escasos recursos naturales del mundo y evitar los conflictos
entre las naciones. Algunos países desarrollados son
vanguardistas en el reciclaje, pero en contraste, proponen
transferir tecnología obsoleta a los países en
vías de desarrollo. El reciclaje de residuos
sólidos también es un asunto socio-político,
que obliga a países en desarrollo a establecer leyes para su
gestión y de esa forma proteger un ambiente de calidad.
 

V. Perspectivas del reciclaje
de residuos sólidos plásticos en la ciudad de
Morelia, Mich., México.

En la ciudad de Morelia, autoridades gubernamentales y
civiles, han propuesto iniciativas para disminuir el impacto
ambiental negativo de sus residuos sólidos acumulados en
el tiradero municipal. Sin embargo los esfuerzos son
insuficientes, pues no existe la preparación adecuada de
la autoridad en el tema ambiental, como tampoco existe conciencia
en la comunidad, para reconocer el valor potencial del reciclaje
de los residuos sólidos, que incluye plásticos. Es
necesaria una acción
integral de la autoridad y otros sectores de la sociedad, para
concientizar y cambiar el concepto de "basura por residuo" y ver
en este último un recurso generador de riqueza en favor de
la calidad ambiental de vida en la ciudad.

VI. Conclusiones.

1. Los países desarrollados con el poder
económico que poseen pueden gestionar con relativo
éxito
sus residuos e incluso generar energía, y aplicar otras
opciones en los RSP. Sin embargo estos esfuerzos no son
suficientes para reducir eficazmente los residuos generados por
las sociedades
consumistas. La gestión es solo el principio del potencial
de su explotación.

2. Los países en crecimiento como México,
que tienen ciudades con amplia diversidad económica,
social y cultural, deben ser especialmente cuidadosos en
seleccionar y aplicar una estrategia de gestión de
residuos sólidos, adecuada a sus propias
características, como una alternativa para alcanzar
calidad ambiental digna.

3. La incineración de residuos sólidos es
una opción que reduce la construcción de relleno
sanitario, pero requiere de tecnología costosa y
sofisticada, para evitar emisiones de gases tóxicos al
ambiente.

Agradecimientos. Al proyecto 2.7
(2003-2005) de la CIC-UMSNH por las facilidades para su
publicación. Al Ing. Floriberto Patiño Rivera y al
Sr. Gustavo González Valadés, por la valiosa
información que proporcionaron para este trabajo. Al M.C.
David García Hernández por su amistad, consejos
y ayuda para realizar esta revisión.

Dedicatoria:

A Silvia Manríquez Reyes por inspirar la
superación y el deseo de trabajar con intensidad y
pasión.

VII. Bibliografía.

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1Carrillo-Amezcua Juan
Carlos*, 2Leal-Lozano Libertad,
3Buenrostro-Delgado Otoniel,
4Cendejas-Huerta Santiago y
1Sánchez-Yáñez Juan
Manuel.

1Microbiología Ambiental. Instituto de
Investigaciones Químico Biológicas.
Ed. B1. 3Instituto de Investigaciones sobre los
Recursos Naturales. Universidad Michoacana de San Nicolás
de Hidalgo. Morelia, Mich., C.P. 58030. México.
2Educación Ambiental. Facultad de Ciencias
Biológicas. Universidad Autónoma de Nuevo
León. Apdo. Postal 414. C.P. 64000. Monterrey, N.L.,
México. 4Centro de Investigación y
Desarrollo del Estado de Michoacán. Morelia, Mich.,
México. (* autor correspondiente,

).

Dr. Juan Manuel
Sánchez-Yáñez

Profesor investigador T/C Titular "C" Perfil
PROMEP.

Laboratorio de Microbiología Ambiental

Instituto de Investigaciones
Químico-biológicas

Edificio B-1 CU

Universidad Michoacana de San Nicolás de
Hidalgo

e-mail: