Jardin Botánico Reinaldo Espinosa, un centro de conservación ex situ en el sur del Ecuador

Introducción

El jardín botánico "Reinaldo Espinosa" es
un centro de enseñanza y conservación ex
situ que pertenece a la Universidad Nacional de Loja, es el
más antiguo del Ecuador, fundado en 1949 por el
botánico Reinaldo Espinosa (1899–1952) estudioso y
conocedor de la flora del sur del Ecuador. Ocupa una superficie
de siete hectáreas (Tabla 1). Localizado a 5 km de la
ciudad de Loja en la vía a Vilcabamba (Aguirre, 1992)
(Figura 1).

Tabla 1. Datos geográficos y climáticos
del Jardín Botánico "Reinaldo Espinosa".

Está ubicado en la región interandina del
Ecuador, en la hoya de Loja, donde se da la convergencia de las
corrientes bioclimáticas cálidas húmedas de
la Amazonía y cálidas secas de la vertiente del
Pacífico, aquí las condiciones climáticas
son la base fundamental para el desarrollo de su rara e
interesante diversidad florística, representada por
especies nativas e introducidas.

El fundador encontró el lugar adecuado para
recopilar la riqueza florística del sur del Ecuador,
llamada por el sabio Alexander von Humboldt "Jardín
Botánico del Ecuador", que posee condiciones favorables y
adecuadas para el desarrollo de las plantas y, que han permitido
que las especies sembradas aquí se han adaptado, para el
deleite, educación y aprendizaje de los estudiantes y
público en general (Aguirre, 1992).

Figura 1. Ubicación del
jardín botánico Reinaldo Espinosa.

El Doctor Reinaldo Espinosa administró este
rincón natural desde 1949 hasta 1951, muy pronto fue
extrañado de esta tierra. Luego el Ingeniero Francisco
Vivar (1931-2000) desde muy joven empezó su
fructífera labor de cuidado y enriquecimiento
científico de éste; administro esta sección
durante 42 años, desde 1955 hasta 1997.

En 1997 el Ingeniero Vivar se jubila y empieza una nueva
administración, la misma que enfoca su accionar al
mejoramiento de la infraestructura que permita crear las
condiciones para abrirlo al público lojano. Desde 1998 el
jardín botánico está disponible para que el
público lo disfrute, constituyéndose en un espacio
de recreación y educación ambiental y en un
atractivo turístico para escuelas, colegios y
ciudadanía lojana y ecuatoriana en general.

El Jardín Botánico Reinaldo Espinosa, a
partir del 26 de octubre del 2000, forma parte de la Red de
Jardines Botánicos del Ecuador, con lo cual pasa a ser
parte de la Red Latinoamericana de Jardines
Botánicos.

La Universidad Nacional de Loja ha invertido recursos
para que esta sección universitaria alcance su desarrollo
y sea reconocida como un orgullo de Loja para mostrar al Ecuador
y al Mundo. El jardín ha dado significativos aportes a la
investigación, conservación ex situ y
educación ambiental de Loja y el Ecuador.

El JBRE es visitado por muchos turistas y
científicos del mundo, los datos así lo demuestran.
En promedio mensualmente visitan 500 personas provenientes de
escuelas, colegios, universidades, científicos,
investigadores nacionales e internacionales y público en
general. Los visitantes nacionales y extranjeros siempre dejan
frases de apoyo y admiración para este "centro de
conservación biológica", situación que es un
compromiso y reto para seguir mejorando. Además el
jardín presta un importante servicio en la
formación académica de los profesionales de las
ciencias agrícolas del Ecuador.

Objetivos que cumple el
jardín botánico

Facilitar las condiciones de un laboratorio natural para
complementar la formación académica de los
estudiantes de la Universidad Nacional de Loja.

Desarrollar un programa de Educación Ambiental
que despierte e impulse el interés colectivo por la
conservación de los recursos naturales.

Generar información mediante investigaciones para
impulsar el manejo y conservación de la flora nativa y
endémica de la región sur del Ecuador.

Mantener colecciones ex situ de las especies
nativas y endémicas amenazadas que permitan su
conservación.

Recursos
existentes

Dentro de las siete hectáreas se desarrollan 1385
especies vegetales representativas de los tipos de
vegetación del sur del Ecuador, esto es: páramos,
bosque andino, amazónico y seco, incluyen especies nativas
y endémicas.

No se ha descuidado mantener una representación
de especies cultivadas de los agro-ecosistemas más comunes
de la provincia de Loja. También existen un considerable
número de especies de otras latitudes (exóticas)
que sirven para que la ciudadanía conozca de su
existencia; la mayoría son árboles sobrepasan los
60 años de edad

Se han formado secciones de plantas nativas
traídas de las provincias de Loja, Zamora – Chinchipe y El
Oro. A simple vista el jardín da una idea de un
área desordenada taxonómicamente, esta mezcla de
diversidad se da por la intención de disponer de mayor
representatividad florística de la región sur del
Ecuador y, es el atractivo principal de esta sección
universitaria. La mayoría de las plantas están
etiquetadas. Las principales secciones del jardín son:
arboretum, plantas andinas, plantas medicinales, plantas
xerofíticas de zonas cálidas y de altura,
orquideario natural, bonsái, rodal de romerillos (Figura
2).

Secciones del Jardín Botánico "Reinaldo
Espinosa"

Figura 2. Secciones existente en el
jardín botánico Reinaldo Espinosa.

Breve descripción
de cada sección que conforman el JBRE

Arboretum

Panorámica del arboretum
histórico del jardín botánico "Reinaldo
Espinosa", UNL.

Esta sección alberga especies arbóreas
nativas, cuyo objetivo es disponer una muestra representativa de
los principales árboles que crecen en los ecosistemas:
andino, seco y amazónico de la región sur del
Ecuador. Las especies no han alcanzado su desarrollo
óptimo, pero para fines de conocimiento es satisfactoria
su presencia.

Las principales especies existentes son: arabisco
Jacaranda mimosifolia D. Don, arúpo
Chionanthus pubescens Kunth, canelón
Nectandra laurel Nees, cedro Cedrela
montana Moritz ex Turcz., coco negro Parajubaea
cocoides Burret, chirimoya Annona
cherimola Mill., fresno o cholán Tecoma
stans (L.) Juss. ex Kunth, guararo Lafoensia
acuminata (Ruiz & Pav.) DC., guato Erythrina
edulis Triana ex Micheli, guayacán
Tabebuia chrysantha (Jacq.) G. Nicholson, luma
Pouteria lucuma (Ruiz & Pav.) Kuntze,
nanume Mimosa townsendii Barneby, nogal
Juglans neotropica Diels, pumamaqui Oreopanax
rosei Harms, roble andino Roupala obovata
Kunth, romerillo azuceno Podocarpus oleifolius
D. Don ex Lamb., romerillo colorado Prumnopitys montana
(Humb. & Bonpl. ex Willd.) de Laub. y saco Myrcianthes
hallii (O. Berg) Mc Vaugh.

Cultivos Andinos

Aquí se siembran y cuida el germoplasma de los
cultivos perdidos de los incas. Se trata de conservar la
mayoría de plantas que "casi" ya no se cultivan en las
chacras de los campesinos, son especies en alto peligro de
erosión genética.

Panorámica del huerto de plantas
andinas del jardín botánico "Reinaldo Espinosa".
UNL.

Estas especies tienen mucha importancia económica
especialmente por la seguridad y soberanía alimentaria que
representan. Las especies sobresalientes son: camote Ipomoea
batatas (L.) Lam., chocho Lupinus mutabilis Sweet,
jícama Smallanthus sonchifolius (Poepp.) H. Rob.,
kiwicha Amaranthus caudatus L., ataco/sangorache
Amaranthus cruentus L., melloco Ullucus
tuberosus Caldas, oca Oxalis tuberosa Molina,
mashua Tropaelum tuberosa Ruiz & Pav., papa
Solanum tuberosum L., quinua Chenopodium quinua
Willd., tomate de árbol Solanum betaceum Cav.,
uvilla Physalis peruviana L., zanahoria blanca
Arracacia xanthorrhiza (Kunth) DC., pepino dulce
Solanum muricatum Aiton, miso Mirabilis expansa
(Ruiz & Pav.) Stanley.

Plantas Medicinales

Vista de la sección de medicinales
del jardín botánico "Reinaldo Espinosa".
UNL.

En la provincia de Loja la tradición de utilizar
plantas medicinales en la medicina casera es muy común.
Sobresale una bebida típica denominada horchata con
atributos curativos, cuyo uso se ha difundido incluso en el
extranjero. En casi todas las poblaciones andinas se encuentran
los huertos o huertas, donde por lo general se cultivan muchas
especies de plantas medicinales. Entre las especies
características: ajenjo Artemisia sodiroi
Hieron., amapola Papaver somniferum L., borraja
Borago officinalis L., guabiduca Piper
crassinervium Kunth, hierba luisa Cymbopogon
citratus (DC.) Stapf, marco Ambrosia
artemisioides Meyen & Walpers ex Meyen, romero
Rosmarinus officinalis L., ruda Ruta graveolens
L., tilo Sambucus nigra L., toronjil Melisa
officinalis L., violeta Viola odorata L., pena pena
Fuchsia magellanica Lam., consuelda Symphytum
officinale L.

Orquídeario natural y
umbráculos

Orquideario natural del jardín
botánico "Reinaldo Espinosa". UNL.

Sección donde se ha recreado las condiciones
naturales y ambientales del hábitat de las especies de
orquídeas y plantas ornamentales de zonas húmedas.
En los invernáculos y estanques ornamentales se cultivan
plantas de sombra como: begonias, bromelias, helechos, anturios y
orquídeas. Las especies sobresalientes de esta
sección son: cartucho blanco Zantedeschia
aethiopica (L.) Spreng., anturio Anthurium spp.
costilla de Adán Monstera deliciosa Liebm.,
heliconia Heliconia spp., hoja de la moneda Crassula
arborescens (Mill.) Willd., orquídea Cyrtochilum
macranthum (Lindl.) Kraenzl., orquídea
Epidendrum spp., orquídea Catleya
máxima Lindl., orquídea Stanhopea
florida Rchb. f., torito Stanhopea jenishiana
Kramer ex Rchb. f.

Sección xerofítica de altura y zonas
cálidas

Con el propósito de mostrar al público
visitante muestras de los ecosistemas de altura-fríos:
páramo y de partes secas y cálidas:
cactus y suculentas, se han adecuado estas secciones,
creando las condiciones para que se desarrollen tanto plantas de
altura que necesitan suelos ácidos y, otra con suelos
alcalinos típicos de zonas áridas. Cada
sección tiene aproximadamente 400 m2, se han colectado
plantas de los respectivos ecosistemas.

El páramo: ubicada en un área donde
se recrearon los elementos típicos de los páramos
lojanos. Aquí se mezclan la paja de cerro
Calamagrostis intermedia (J. Presl.) Steud., joyapa
Macleania rupestres (Kunth) A.C. Sm., mortiño
Vaccinium floribundum Kunth, payamo Bejaria
resinosa Mutis ex L.f., poleo del inca Clinopodium
taxifolium (Kunth) Harley, mano de Dios
Baccharis latifolia (Lam.) Pers., achupalla Puya
eryngioides André, cucharillo Oreocallis
grandiflora (Lam.) R. Br., cucharillo chico Lomatia
hirsuta (Lam.) Diels, valeriana Valeriana
microphylla Kunth, etc.

Panorámica del páramo
andino recreado en la sección xerofíticas del
jardín botánico "Reinaldo Espinosa".
UNL.

Cactus y suculentas: se ha recreado las
condiciones edáficas necesarias para el desarrollo de los
cactus y otras suculentas de la zona cálida seca de la
provincia de Loja. Las especies que se encuentran en esta
sección son: san pedrillo Echinopsis pachanoi
(Britton & Rose) Friedrich & G.D. Rowley,
tunilla Opuntia quitensis F.A.C. Weber, tuna
Opuntia ficus-indica (L.) Mill., moshquera Croton
wagneri Müll. Arg., pitaya Hylocereus
polyrhizus (F.A.C. Weber) Britton & Rose, cacto
lanoso Espostoa lanata (Kunth) Britton &
Rose, cacto amarillo Cleistocactus icosagonus
(Kunth) F.A.C. Weber, cactus de pisos Armatocerus
cartwrightianus , Cereus diffusus (Britton & Rose)
Werderm. F.A.C., Cleistocactus leonensis .

Sección xerofítica de zonas
cálidas, jardín botánico "Reinaldo
Espinosa". UNL.

Sección Bonsái

Bonsái viene del Japonés;
Bon bandeja y Sai naturaleza. Es
el arte de cultivar árboles y plantas, reduciendo el
tamaño mediante técnicas, como el trasplante, la
poda, el alambrado y el pinzado. Es una sección que
está dedicada al arte oriental de cultivar plantas
arbóreas en miniatura. En el JBRE se ha creado esta
sección para facilitar al visitante una opción de
conocer plantas de los diferentes ambientes climáticos del
mundo, en un espécimen de no más de 50 cm de
altura, pero con edades de 8-23 años, que hace que se
pueda observar los diferentes etapas fenológicas de estos
árboles en miniatura, esto es flores y frutos. Existen 88
especies de plantas nativas y exóticas, de las cuales 55
se exhiben al público. Las especies sobresalientes son:
motesiso Senna viarum (Little) H.S. Irwin &
Barneby, pumamaqui Oreopanax rosei Harms, cedro
colorado Cedrela montana Moritz ex Turcz., chirimoya
Annona cherimola Mill., ginkgo Ginkgo biloba
L., romerillo Podocarpus sprucei Parl., almizcle
Clethra revoluta (Ruiz & Pav.) Spreng., ceibo
Ceiba trichistandra (A. Gray) Bakh., saca arrayán
Myrcianthes rhopaloides (Kunth) Mc Vaugh, duco
Clusia latipes Planch. & Triana.

Panorámica de la sección
Bonsái del jardín botánico "Reinaldo
Espinosa". UNL.

Huerto-rodal de romerillo

Vista actual del huerto de romerillos del
jardín botánico "Reinaldo Espinosa".
UNL.

Los "romerillos" son las únicas coníferas
arbóreas nativas de los andes tropicales; cuyo
hábitat son los bosques andinos y pie-montanos. Es un
árbol de importancia comercial extraordinaria,
razón por la cual sus poblaciones naturales han sido
diezmadas en su totalidad. La sobreexplotación de la
especie ha ocasionado que sea difícil observarlo en estado
silvestre, teniendo que caminar distancias muy largas para tener
esta satisfacción. Por esta razón para facilitar al
público lojano la observación de esta especie, en
una superficie de 2500 m2 se ha implementado un rodal con dos
especies de romerillo: Podocarpus oleifolius D. Don ex
Lamb., Podocarpus sprucei Parl., cuya procedencia son
las montañas de Amaluza.

Infraestructura y facilidades

Se cuenta con una importante red de senderos que
facilitan el acceso y circulación por las diferentes
secciones del Jardín Botánico, éstos
están diseñados para brindar oportunidades de
recreación e interpretación ambiental. Las
principales obras son: plazoleta con la roseta de vientos, la
glorieta ubicada en la parte sur del jardín, puentes
ornamentales de paso, laberinto. Dos cabañas para
esparcimiento y distracción de los visitantes. Parasoles
construidos con material tradicional de la zona. Tres cascadas
con cursos de aguas estratégicamente ubicadas para el
deleite de la ciudadanía visitante, adecuadas con plantas
ornamentales nativas.

Sala de la biodiversidad, centro de
visitantes y administración del jardín
botánico "Reinaldo Espinosa". UNL.

También en los predios del jardín en forma
ordenada se levantan pequeñas jardineras y redondeles
donde se cultivan plantas ornamentales nativas y exóticas,
sobresalen: lirio Iris germanica, margaritas
Leucanthemum vulgare Lam., granizo Lobularia
maritima (L.) Desv., chabela Impatiens balsamina
L., calavera Brunfelsia grandiflora D. Don,
camarón Justicia brandegeana Wash. & L.B.
Sm., crisantemo Chrysanthemum indicum L., dalias
Dahlia spp.

Además se posee la sala de la biodiversidad, que
sirve para reuniones y conferencias de educación ambiental
y cursos cortos para estudiantes del Área Agropecuaria y
de la Universidad.

Panorámica del laberinto del
jardín botánico "Reinaldo Espinosa".
UNL.

Actividades o funciones
actuales

El jardín botánico es una sección
universitaria que presta un apoyo sobresaliente en la
complementación de la enseñanza académica de
botánica general, sistemática, conservación
ex situ, ecología y biodiversidad a los
estudiantes de Ingeniería Forestal, Agrícola,
Agronómica y Ambiental. Actividad importante es la
conservación ex situ; que se realizan con
especies cultivadas que actualmente se han dejado de cultivar y
por ende utilizar y que están amenazadas de erosionarse
genéticamente; para ello se ha colectado y sembrado estas
especies que se mantienen para conocimiento de estudiantes y
mostrar a científicos y conservacionistas interesados en
ellos. También cuando se justifica se facilita semilla y
material vegetativo para la masificación principalmente en
comunidades.

También se ejecutan investigaciones que permitan
documentar la diversidad y comportamiento silvicultural de
especies prioritarias.

Se mantiene el banco de germoplasma de caricas, con
varias procedencias de Vasconcellea spp., denominados
chamburos y toronches. La colección de cultivos andinos,
en especial de tubérculos muy importantes para la
alimentación de los pobladores campesinos de toda la
región sur del Ecuador.

Se facilita las instalaciones para que Fundaciones
Ecológicas, Clubes Ecológicos, Escuelas, Colegios y
grupos de personas amantes de la naturaleza de la ciudad de Loja
y poblaciones vecinas del Norte del Perú, realicen
acciones de recreación y educación ambiental. El
ecoturismo es una actividad sobresaliente en la cual el
jardín también ha incursionado al haber realizado
contactos con agencias turísticas de la ciudad de
Loja.

El papel del
jardín frente al reto de la conservación

En base al plan de acción de los jardines
botánicos citado en "Botanic Gardens Conservation News
1998", actualmente su accionar se ha reorientado hacia el
objetivo principal de procurar la conservación de la
biodiversidad, el Jardín Botánico "Reinaldo
Espinosa" maneja las siguientes perspectivas:

Conservación de ecosistemas

• Convertirse en un centro que genere y maneje la
  información de los ecosistemas a nivel
  regional.

• Ayudar a implementar la protección y manejo
  de ecosistemas naturales regionales.

• Fortalecer a nivel nacional la red de jardines
  botánicos para la conservación de ecosistemas
  naturales.

Conservación de la diversidad de las especies
de plantas de la región sur del Ecuador

• Convertirse en un centro clave para la
  investigación de especies de flora
  regional.

• Promover, desarrollar e implementar el manejo y
  conservación de especies amenazadas de la flora local
  y regional.

• Impulsar intercambios y de ser posible una red de
  colaboración de jardines botánicos para
  compartir facilidades técnicas y capacidad en la
  conservación de las especies de plantas.

• Desarrollar programas de investigación para
  la conservación y uso sustentable de plantas
  económicamente importantes.

• Educación para la conservación de la
  biodiversidad.

• Educación ambiental pública en apoyo a
  la conservación de la biodiversidad

Educación Ambiental y visita de
personalidades al jardín botánico "Reinaldo
Espinosa". UNL.

• Participar activamente en el diseño de
  técnicas de educación y programas de
  entrenamiento en conservación de la
  biodiversidad.

• Procurar la cooperación internacional entre
  la red latinoamericana de Jardines Botánicos en
  programas de educación concernientes a la
  biodiversidad.

Uso sustentable de la diversidad
biológica

• Apoyo al uso sustentable de los bosques, mediante la
  aplicación del ecoturismo y el aprovechamiento de los
  recursos genéticos de las plantas en la
  agricultura.

Literatura
Citada

Aguirre Z., 1992. Folleto de divulgación sobre el
JBRE. Facultad de Ciencias Agrícolas. Universidad Nacional
de Loja. Loja, Ecuador. 12 pp.

Aguirre Z. Y Maza B. 2002. El Jardín
Botánico "Reinaldo Espinosa" un centro de
conservación e investigación. En Botánica
Austroecuatoriana. Aguirre Z. Madsen J. Cotton E. y Balslev H.
(Ed). Ediciones Abya-Yala. Quito, Ecuador.

BOTANIC GARDENS CONSERVATION NEWS. 1998. Conservation
Action Plan for Botanical Gardens of the Caribbean Islands.
Florida, USA. 36 pp.

Cañadas, L. 1983. El mapa bioclimático y
ecológico del Ecuador. MAG-PRONAREG. Quito,
Ecuador.

Solano, R. 2001. Propagación por acodadura de 8
especies vulnerables del jardín botánico "Reinaldo
Espinosa". Universidad Nacional de Loja, Facultad de Ciencias
Agrícolas, Escuela de Ingeniería Agronómica.
Loja, Ecuador. 135 pp.

Merino B. y Gutiérrez M. 2011. Inventario de las
plantas del Jardín Botánico "Reinaldo Espinosa".
Universidad Nacional de Loja. Departamento de Botánica y
Ecología. Loja, Ecuador. 52 p.

Autor:

Zhofre Aguirre Mendoza

Marcelo Gutiérrez R.

UNIVERSIDAD NACIONAL DE LOJA

AREA AGROPECUARIA Y DE RECURSOS NATURALES
RENOVABLES

Herbario y Jardín Botánico "Reinaldo
Espinosa"

Casilla: 11-01-249

Teléfono: 593-7-2547-275

Email: herbario[arroba]unl.edu.ec

2011

Fotografías y croquis Marcelo Gutiérrez
Riofrío.