Historia del submarino

Primeros submarinos y
sumergibles

Un lejano ancestro del submarino es probablemente
la barca cosaca del siglo XVII llamada chaika ("gaviota"), que
fue usada bajo el agua para misiones de reconocimiento e
infiltración. Chaika podía ser cerrada y sumergida
fácilmente de forma que la tripulación podía
respirar bajo ella como en una campana submarina moderna e
impulsarla caminando por el fondo del río. También
se usaban lastres especiales y tubos para tomar aire del
exterior.

El primer sumergible de cuya ejecución se tiene
información fidedigna fue construido en 1620 por Cornelius
Jacobszoon Drebbel, un holandés al servicio de Jaime I de
Inglaterra. Estaba propulsado por medio de remos, si bien su
naturaleza exacta es objeto de cierta controversia: algunos
afirman que era simplemente una campana remolcada por una barca.
Dos tipos mejorados fueron probados en el Támesis entre
1620 y 1624.

Aunque los primeros vehículos sumergibles eran meras
herramientas para exploraciones subacuáticas, a los
inventores no le costó mucho advertir su potencial
militar. Las ventajas estratégicas de los submarinos
fueron expuestas por el obispo John Wilkins de Chester ya en
1648.

Los primeros submarinos
militares

El primer submarino militar fue el Turtle
("tortuga"), un dispositivo aovado de tracción humana
diseñado por el estadounidense David Bushnell, con
capacidad para una sola persona. Fue el primer submarino
verificado capaz de operación subacuática y
movimiento independiente, el primero en usar hélices para
propulsarse. Durante la Guerra de la Independencia
estadounidense, el Turtle (operado por el sargento Ezra Lee, del
ejército continental) intentó hundir un barco de
guerra británico, el HMS Eagle (buque insignia de los
bloqueadores) en la bahía de Nueva York el 7 de septiembre
de 1776, pero fracasó

En 1800, Francia construyó un submarino de
tracción humana diseñado por Robert Fulton, el
Nautilus. Los franceses terminaron cancelando el experimento en
1804, al igual que los británicos cuando más tarde
consideraron el diseño del submarino de Fulton.

Durante la Guerra de 1812, Silas Halsey murió en 1814
mientras usaba un submarino en un ataque fallido contra un barco
de guerra británico fondeado en la bahía de Nueva
Londres.

En 1851 Wilhelm Bauer, un cabo de artillería
bávaro, botó un submarino diseñado por
él y llamado Brandtaucher ("buzo incendiario") en la
bahía de Kiel. Este submarino fue construido por August
Howaldt y era propulsado por un molino. Se hundió pero los
tres tripulantes lograron escapar. El submarino fue rescatado en
1887 y se exhibe en el museo de Dresde.

En 1815 el contrabandista y capitán
británico Thomas Johnstone pudo (o quizás no),
haber colaborado con Fulton a favor de los intereses franceses, y
participó (o quizás no), en el proyecto de
construcción de un submarino de 100 pies de largo que se
utilizaría en el rescate de Napoleón Bonaparte de
su exilio en la isla de Elba. El caso es que Napoleón
murió antes de que este posible submarino fuera acabado y
el enigmático proyecto saliese realmente a la
luz.Realmente tras la época de Fulton, el desarrollo de
submarinos se estancó durante varias décadas, y
hasta 1851 no se tienen más referencias al respecto, estas
novedades vienen una vez más de la mano de necesidades
militares, esta vez del ejército alemán.

Submarinos en la Guerra
Civil estadounidense

Durante la Guerra Civil Estadounidense, la
Unión fue el primer bando en usar un submarino. El
Alligator ("caimán"), de diseño francés, fue
el primer submarino de la armada estadounidense y el primero en
contar con aire comprimido (para la tripulación) y un
sistema de filtrado de aire. El Alligator fue el primer submarino
que incluyó una escotilla de buceo que permitía a
un buzo colocar minas detonadas eléctricamente en los
barcos enemigos. Inicialmente propulsado mediante remos movidos
por la tripulación, fue remodelado tras 6 meses para
propulsarse con una hélice movida por una manivela. Con
una tripulación de 20 personas, 14,3 m de longitud y unos
1,2 m de diámetro, era más grande que los
submarinos confederados. Desapareció en una tormenta junto
al cabo Hatteras el 1 de abril de 1863 sin tripulación
cuando era remolcado hasta su primer despliegue en combate en
Charleston.

Los Estados Confederados de América construyeron varios
submarinos de tracción humana, incluyendo el H. L. Hunley
(bautizado en honor de uno de sus promotores, Horace Lawson
Hunley). El primer submarino confederado fue el Pioneer
("pionero"), de 9 m de largo, que hundió una goleta
enemiga mediante una mina adosada durante las pruebas en el lago
Pontchartrain, pero no fue usado en combate. Fue hundido
después de que Nueva Orleans fuese tomada y vendido para
desguace en 1868.