O experimento teve duração de 90 dias, sendo os 15 primeiros usados para adaptação à ração total. Inicialmente os animais foram pesados, desverminados e distribuídos em gaiolas de estudo de metabolismo. A água foi fornecida à vontade por sistema de abastecimento contínuo.

Os animais, alimentados às 8 e às 14 horas, em 4,4% do peso vivo, foram pesados a cada 15 dias. Para a realização do estudo de digestibilidade, foram feitas colheitas de fezes e da dieta, na proporção de 10%. No 30º e no 60º dias foram retiradas amostras de fluido ruminal através de sonda esofagiana, com análise imediata de pH e retirada de subamostras, diluídas em proporção de 25% com ácido fórmico para posteriores análises de ácidos graxos voláteis.

As determinações de matéria seca e matéria mineral nas fezes e rações obedeceram às recomendações do Official... (1990). O sódio foi determinado por fotometria, o enxofre, por turbidimetria em sistema flow injection analysis, e o cloro, por titulometria com nitrato de prata. O fósforo foi analisado colorimetricamente, seguindo a metodologia proposta por Fiske e Subbarow (1925).

O pH do líquido ruminal foi mensurado imediatamente após a colheita. As subamostras, contendo 4ml de líquido ruminal e 1ml de ácido fórmico, foram descongeladas e centrifugadas a 10ºC por 20 minutos a 20.000g. As determinações dos ácidos graxos voláteis foram feitas por meio de cromatografia líquida.

No delineamento experimental em blocos ao acaso, foram utilizados 25 animais, com cinco tratamentos e cinco repetições por tratamento. Os dados foram analisados por meio do programa computacional SAS (SAS, 1985). As variáveis foram analisadas no PROC GLM, por regressão, com os níveis do BCAD (-160, -40 140, 250 e 500 mEq/kg de MS). As variáveis também foram analisadas por contrastes ortogonais por meio do PROC GLM, entre os tratamentos N1(-160 mEq/kg de MS), N2 (-40 mEq/kg de MS), C (140 mEq/kg de MS), P1(+250 mEq/kg de MS) e P2(+500 mEq/kg de MS), e também entre os tratamentos negativos (N1 e N2), o controle (C) e os positivos (P1 e P2).

O dados referentes à ingestão de matéria seca (IMS) são apresentados na Tab. 3, onde se verifica relação linear entre o BCAD e a IMS. Em geral, a IMS aumentou a partir do BCAD de 140 até o de 500 mEq/kg de MS.

Os resultados assemelham-se aos relatados por Fauchon et al. (1995), os quais, em experimento desenvolvido com cordeiros que receberam BCAD de 100, 300, 500 e 700 mEq de (Na+K) – (Cl) / kg de MS por 42 dias, encontraram efeito linear significativo (P<0,01) sobre a IMS. Os autores calcularam o BCAD apenas com a inclusão de Cl como ânion e não forneceram os valores de SO₄ na dieta. Dessa forma, para efeito de comparação com o presente trabalho, utilizando-se o Nutrient... (1985), foi calculado o novo BCAD, resultando nos seguintes valores: 4, 175, 390 e 580 mEq (Na + K) – (Cl+S) /kg de MS. A IMS aumentou quando o BCAD variou de 4 a 390 mEq/kg de MS e não se alterou nos valores superiores a 390 mEq/kg de MS. Ross et al. (1994) encontraram efeito linear positivo do BCAD com a IMS até o 84º dia de experimento. Esses autores também não forneceram os valores de SO₄ nas dietas experimentais; desse modo, utilizando o mesmo procedimento, os dados foram recalculados, chegando-se aos seguintes valores: -50, 85, 200 e 395 mEq (Na + K) – (Cl+S) /kg MS, com a ingestão máxima observada no BCAD de 395 mEq/kg de MS.

Leek e Harding (1975), citados por Forbes (1995), demonstraram a existência de quimioreceptores localizados no rúmen e retículo com atividade dependente do pH, sugerindo que a IMS diminui com a queda do pH ruminal. A explicação residiria no efeito do pH na motilidade ruminal. Dessa forma, uma explicação da linearidade entre BCAD e IMS seria a relação existente entre o BCAD e o pH ruminal, principalmente em níveis positivos.

Na Tab 4 apresentam-se dados referentes à média de ganho de peso diário, à eficiência alimentar e à digestibilidade de matéria seca.

A digestibilidade aparente da matéria seca não foi alterada pelo BCAD. O ganho de peso médio e a eficiência alimentar, durante os 75 dias de experimento, aumentaram de forma linear.

Os resultados são semelhantes aos apresentados por Fauchon et al. (1995), os quais, objetivando estudar a relação entre BCAD e o desempenho em cordeiros, não encontraram diferenças na digestibilidade de matéria seca, entretanto o aumento do BCAD resultou em aumento linear no GPD. Esses autores encontraram o maior GPD no BCAD de +580mEq/kg MS e não alteração da eficiência alimentar. A máxima eficiência encontrada por eles foi 0,170, diferente do presente experimento, 0,234, o que pode ser reflexo da diferença de peso dos animais do experimento. A digestibilidade de matéria seca também não se modificou em função dos diferentes níveis de BCAD (5 a 580mEq/kg de MS), resultado confirmado neste experimento. Esses autores consideraram o BCAD entre 390 e 580 [(Na + K) – (Cl+S)]/kg de MS os de melhor resultado no desempenho de cordeiros, semelhante ao nível de BCAD preconizado no presente experimento.

Jackson et al. (2001), em experimento conduzido com bezerros tratados com 0 ou 200 mEq [(Na+K) – (Cl+S)]/kg de MS, ou seja, fora da faixa de BCAD encontrada no presente experimento para o melhor desempenho em cordeiros em crescimento, não observaram diferenças no GPD médio. Entretanto, Jackson et al. (2001), ao estudarem os efeitos do BCAD no desempenho de bezerros e utilizarem -179, 45, 225 e 383mEq [(Na+K) – (Cl+S)]/kg de MS, encontraram melhores resultados no tratamento +225mEq [(Na+K) – Cl] /kg de MS, o que se confirmou no presente experimento.

Os maiores desempenhos observados para dietas com adição de NaHCO₃ (P1 e P2) são explicados pelo aumento na IMS e na EA. Block (1994) sugeriu que a bomba de sódio e potássio, mecanismo que opera juntamente com a entrada de glicose nas células, pode se alterar por desequilíbrio entre esses dois minerais, sendo esse um dos motivos da influência do BCAD no desempenho animal.

A análise de contrastes revelou que os tratamentos de BCAD negativos (N1 e N2) e o tratamento-controle apresentaram médias de GPD inferiores às dos BCAD positivos (P1 e P2). Como nos processos metabólicos são produzidas substâncias acidogênicas, o efeito antagonístico dos cátions poderia explicar o melhor desempenho dos animais mantidos nas dietas com BCAD positivo.

Na Tab. 5 encontram-se os valores de pH do líquido ruminal, referentes ao 30º e 60º dias, em função de diferentes níveis de BCAD. Observa-se que houve efeitos linear e quadrático significativos. O aumento do BCAD aumentou o pH ruminal. Todos os valores são considerados normais para ruminantes que receberam altos níveis de concentrado e fibra curta, como é o caso da casca de algodão.

O pH do líquido ruminal reflete o balanço entre as taxas de produção e absorção ruminal dos ácidos graxos voláteis, o tamponamento por meio de substâncias contidas na saliva e a presença de tampões ou bases dos alimentos (Van Soest, 1994). Dietas ricas em concentrado requerem baixo tempo de ruminação, conseqüentemente, reduzem a secreção salivar em relação à produção de ácidos graxos voláteis (Orskov e Ryle, 1990). No presente experimento, a dieta continha 30% de casca de algodão como fonte volumosa, ou seja, fibra não efetiva, o que explica os valores de pH ruminal encontrados em todos os tratamentos. O líquido ruminal foi colhido por sonda esofagiana, o que também pode influenciar o pH, pois pode existir contaminação de saliva. Estes resultados são condizentes com os de Tucker et al. (1988), que relataram aumento do pH do fluido ruminal de forma linear com o aumento nos níveis de BCAD em vacas leiteiras. Para os tratamentos de -100, 0, 100 ou 200mEq (Na+K) – (Cl+S)/kg de MS, os valores encontrados foram de 6,5, 6,63, 6,73 e 6,76, respectivamente. Menores valores de pH do líquido ruminal para tratamentos com BCAD negativo também foram observados por Vagnoni e OetzeL (1998), os quais trabalharam com vacas secas e diferentes sais aniônicos, com BCAD de 203, -51, -40 e -63mEq(Na+K) - (Cl+S)/kg de MS. Esses autores verificaram queda de 0,12 unidades de pH quando as vacas foram alimentadas com sais aniônicos em relação ao período de alimentação basal (203 mEq (Na+K)-(Cl+S)/kg). Os resultados deste estudo estão de acordo com os relatados por Ross et al. (1994), em experimento desenvolvido com novilhos em crescimento, com tratamentos de BCAD -50, 85, 200 e 395mEq (Na+K) – (Cl+S)]/kg MS. Esses autores, com a colheita de fluido ruminal por sonda esofagiana, verificaram efeito linear no 28º dia de experimento. O pH aumentou de 6,66 no BCAD de -50 até 6,93 no BCAD de 200, permanecendo inalterado até o BCAD de 395 mEq (Na+K) – (Cl+S)]/kg MS.

Os menores valores encontrados para as dietas negativas, provavelmente, são resultado de aumento do strong íon difference (SID), no fluido ruminal. Stewart (1983) afirmou que a concentração do íon de hidrogênio é dependente da diferença entre as concentrações de cátions fortes e de ânions fortes em uma solução (SID). Conseqüentemente, mudança no pH indica que deve haver mudança em uma dessas variáveis independentes. O SID é definido pela concentração de (Na+K) - (Cl+SO₄). O (NH₄)₂SO₄ encontrado nos tratamentos de -160 e -40mEq/kg de MS diminui o SID no rúmen, pela alta concentração de SO₄, provavelmente diminuindo o pH desse fluido. A mesma explicação é válida para o maior pH com a inclusão de NaHCO₃ (+250 e 500 mEq/kg de MS). Os tratamentos com adição de NaHCO₃ ainda aumentam os valores do pH por tamponamento do bicarbonato, por aumento da ingestão de água, por diluição do conteúdo ruminal e, conseqüentemente, por aumento de fluxo (Russel e Chow, 1993). Dessa forma, a relação positiva encontrada entre pH ruminal e BCAD, provavelmente, é conseqüência de alteração no SID no rúmen e também por tamponamento dos ácidos produzidos, nos tratamentos com a inclusão de NaHCO₃.

Os resultados de fermentação ruminal, analisada pelo perfil de ácidos graxos voláteis, são apresentados nas Tab. 6 e 7. Foram realizadas colheitas nos dias 30 e 60 do período experimental, através de sonda esofagiana.

De maneira geral, tanto no 30º quanto no 60º dia de experimento, o BCAD não influenciou o perfil de ácidos graxos voláteis no rúmen. Apenas no 30º dia de experimento, a produção de ácido acético, em mMol por dl, apresentou comportamento quadrático, aumentando até o BCAD de 140 e diminuindo posteriormente até o BCAD de 500mEq/kg de MS. Também no 30º dia, a concentração de ácido butírico e a concentração total de ácidos graxos voláteis apresentaram comportamento quadrático, aumentando até o BCAD de 250 e diminuindo no de 500mEq/kg de MS, podendo ser reflexo da diluição ruminal em função do maior consumo de água.

Esses resultados são compatíveis com os observados por Tucker et al. (1988), os quais, em experimento conduzido com vacas lactantes, tratadas com BCAD de –100 até +200 mEq/kg de MS, concluíram que o BCAD não interfere no perfil de AGVs, embora o total de AGV tendesse a diminuir com o aumento do BCAD. Ross et al. (1994) também argumentaram que o BCAD tem pouca influência nas proporções molares de AGVs. Os autores verificaram crescimento linear do ácido butírico e propiônico no 84º dia de experimento. Vagnoni e Oetzel (1998), em experimento comparando sais aniônicos, também não encontraram efeitos do BCAD na proporção individual de AGVs, ou na relação entre acético e propiônico, e sugeriram que esses sais exerceriam modesto efeito na fermentação ruminal. Pelos resultados obtidos e pela literatura consultada, o BCAD tem pouca influência no perfil de ácidos graxos voláteis no rúmen.

Conclui-se que o balanço cátion-aniônico da dieta influencia o desempenho, pelo aumento da ingestão de matéria seca, o ganho de peso diário e a eficiência alimentar nas dietas catiônicas de ovinos da raça Santa Inês.

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