Qualquer projeto de engenharia, por mais modesto que seja, requer o conhecimento adequado das características e propriedades dos solos onde a obra irá ser implantada.
As investigações de campo e laboratório requeridas para obter os dados necessários para responder a essas questões são chamadas de exploração do subsolo ou investigação do subsolo.
Os principais objetivos de uma exploração do subsolo são:
Determinação da profundidade e espessura de cada camada do solo e sua extensão na direção horizontal; determinação da natureza do solo: compacidade dos solos grossos e consistência dos solos finos;
Profundidade da rocha e suas características (litologia, mergulho e direção das camadas, espaçamento das juntas, planos de acamamento, estado de decomposição);
Localização do nível d'água (NA);
Obtenção de amostras (deformadas e/ou indeformadas) de solo e rocha para determinação das propriedades de engenharia;
Determinação das propriedades"in situ" do solo por meio de ensaios de campo.
O programa de investigação do subsolo deve levar em conta o tipo e a importância da obra a ser executada. Isso quer dizer que, determinadas estruturas como túneis, barragens e grandes edificações exigem um conhecimento mais minucioso do subsolo do que aquele necessário à construção de uma pequena residência térrea, por exemplo.
Um programa de investigações deve ser executado em etapas (Reconhecimento, prospecção, acompanhamento), quais sejam:
a) Reconhecimento: nesta etapa procura-se