Introdução

A evolução biológica é um processo de mudanças que ocorre ao longo do tempo nos seres vivos. De maneira geral, as mudanças são percebidas pelo surgimento de características que deixam os grupos biológicos mais adaptados ao ambiente em que vivem. Descreveremos a seguir dois exemplos clássicos de adaptação.

Teorias da evolução

Lamarck
Portador do titulo honorífico de “cavaleiro de Lamarck”, ficou conhecido como Jean-Baptiste Lamarck. Encarregado do departamento de invertebrados do museu de história natural de París, comparava fósseis com organismos atuais (à época) e percebia a existência de uma gradação evolutiva, com o aumento de complexidade. Lamarck foi o primeiro a tentar explicar cientificamente o mecanismo pelo qual a evolução ocorre. Lamarck sabia que os fatores ambientais podem modificar os indivíduos. A exposição prolongada ao sol torna a pele mais morena; fatores nutricionais podem interferir no crescimento e no aspecto final de um adulto; a utilização de certos órgãos, como os músculos, pode fazê-los crescer, inversamente, seu desuso tenderia faze-los regredir — fala-se em lei do uso e desuso. Lamarck acreditava, porém, que essas características adquiridas pudessem ser transmitidas à prole. Assim, os filhos de um homem moreno pela exposição do sol ou com músculos desenvolvidos adquiririam, por sua vez nasceriam morenos ou com melhor estrutura muscular. Mas nesse ponto Lamarck estava