A morte do rei da Dinamarca, Hamlet, motiva o retorno de seu filho, o príncipe também chamado Hamlet, a Elsenor, cidade em que reside a Corte.
Hamlet se encontra num estado melancólico e completamente perturbado, em virtude da morte do pai. Algo que é ainda mais agravado pela sua inconformidade com o rápido casamento de seu tio Cláudio com sua mãe Gertrudes
Num plano de fundo, a Dinamarca está em disputa com a Noruega, almejando não perder para o príncipe norueguês Fortimbrás, o território que este deseja recuperar, honrado o seu pai que fora morto em confronto com o rei Hamlet.
Apesar do desejo de Hamlet em voltar para a Universidade Wittenberg, da qual saiu em decorrência do falecimento do pai, seu tio e sua mãe o impedem, insistindo para que fique.
Os oficiais Marcelo e Bernardo haviam observado, já por duas vezes, durante suas guardas, o aparecimento de um espectro que muito lembrava o rei falecido, entretanto, Horácio não acreditava no relato dos oficiais até assistir o fato pessoalmente. Então, considerou de suma importância comunicar Hamlet sobre o ocorrido. O príncipe, surpreendido pela notícia, decide acompanhar os homens em suas guardas, esperando o aparecimento do espectro, que assim, vêm novamente e conduz Hamlet a um local mais reservado, onde se identifica como seu pai contando-lhe o real motivo de sua morte, a qual ocorreu devido à aplicação de um veneno em seu ouvido pelas mãos do tio Cláudio, ao contrário da história que havia sido inventada, onde a