Teoria da Tectônica de Placas

A superfície da Terra está distribuída em oceanos e continentes. Porém, eles não tiveram sempre a conformação que conhecemos hoje, mas estão em constante movimento, seja de afastamento, seja de encontro.

Isto acontece porque a crosta terrestre é dividida em imensos blocos ou placas que se movimentam. A Teoria da Deriva Continental é quem explica o início das investigações sobre a movimentação dos continentes, e para entender melhor essa teoria, é preciso saber como é a constituição interna da Terra. O movimento das placas, por sua vez, é explicado pela Teoria das Placas Tectônicas.

Situada abaixo da litosfera (ou crosta terrestre), está a astenosfera. A astenosfera constitui-se de uma camada de material plástico, que se desloca lentamente devido ao calor emanado pelo manto terrestre, sobre o qual flutua, como se estivesse em uma esteira rolante. Existem algumas regiões do manto terrestre que possuem temperaturas mais elevadas do que outras. O material da astenosfera localizado sobre essas regiões mais quentes se expande, tornando-se menos denso que nas regiões vizinhas, e sobe em direção à superfície terrestre.

Quando chega na parte superior da astenosfera, esse material se dispersa, e as placas da litosfera, que estão apoiadas nesse material, se separam. Quando esse mesmo processo de aquecimento acontece embaixo do oceano, a crosta se eleva e forma as chamadas crostas oceânicas, ou dorsais. Ao longo dessas formações