Introdução

O combustível denominado biodiesel apresenta vantagens quanto à produção e utilização já sobejamente conhecidas. Estas vantagens poderão ser ampliadas, pelo aproveitamento da grande biodiversidade que o país apresenta, pois as muitas espécies capazes de produzir biodiesel crescem bem nos diversos territórios do nosso solo agrícola. Essa diversificação pode garantir a continuidade da produção de biodiesel especialmente por fazer a salvaguarda de quebras de safra, perdas sazonais, etc. Como matérias-primas para a produção de biodiesel, vêm sendo empregadas espécies vegetais; porém, como as microalgas já demonstraram potencialidades para a produção de biodiesel, e várias vantagens em relação aos vegetais superiores, …exibir mais conteúdo…

As microalgas, não só perfazem uma grande parte do plâncton - e têm sido consideradas responsáveis pela maior parte do oxigênio da atmosfera terrestre -, mas também são a base da cadeia trófica do bentos.
As microalgas são vegetais unicelulares, algumas delas com algumas características das bactérias, como é o caso das cianofíceas ou algas azuis, as quais têm núcleos celulares indiferenciados e sem membranas (carioteca). A maioria delas tem flagelos móveis, os quais favorecem o deslocamento. Existem vários grupos taxonômicos de microalgas marinhas, no entanto, as principais são as diatomaceas e os dinoflagelados. Estes são os principais componentes do fitoplâncton marinho, ou plâncton vegetal. Estas microalgas se desenvolvem na água do mar apenas na região onde há a penetração de luz (zona fótica), ou seja, basicamente até os 200 metros de profundidade.
As microalgas são organismos unicelulares de crescimento rápido que realizam fotossíntese, consumindo CO2 e produzindo lípidos de forma mais eficiente que as plantas terrestres. Na cultura das microalgas pode ser usado o CO2 resultante de processos industriais, permitindo tornar este poluente numa matéria-prima. Esta tecnologia encontra-se em expansão em países como a Holanda, Canadá, Austrália entre outros. Os lípidos (óleos) produzidos pelas microalgas apresentam características físico-químicas similares às dos óleos vegetais comuns, podendo, tal como estes, ser