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Introdução

Vivemos em uma era de preocupação ambiental e o uso de nossos recursos energéticos é um dos principais fatores a afetar o ambiente.
As fontes de energia fornecem alguns dos elementos mais cruciais na construção de uma sociedade moderna, e tornam possíveis muitas das amenidades de que desfrutamos hoje em dia. Porém, a qualidade de vida é medida por outros fatores além dos bens materiais; a saúde e o bem-estar humanos e a natureza dos nossos sistemas sociais representam papéis importantes, senão fundamentais. Percebemos que somos parte de um quadro maior e que nosso bem-estar não pode ser dissociado do bem-estar do planeta.
A produção de energia e potência pode causar …exibir mais conteúdo…

Esses impactos ambientais foram impulsionados pelo crescimento populacional e o aumento do consumo per capita de energia, em especial nos países industrializados. Hoje, países como Estados Unidos, China, Rússia, Índia e Japão são considerados os maiores poluidores do planeta. O impacto no meio ambiente associado à geração de energia pode ter seus efeitos e sua magnitude restritos a uma localidade, uma
*Ex-presidente do Electric Power Research Institute. região, ou ampliados globalmente.
Podemos citar alguns exemplos de impactos ambientais e suas conseqüências:

* Impactos locais: São os impactos cujos efeitos se dão exclusivamente na área da atividade humana ou do empreendimento, como a contaminação do solo e a poluição do ar de uma localidade, pela queima do carvão de uma usina termelétrica.

* Impactos regionais: São aqueles cujos efeitos afetem diretamente a região do empreendimento ou atividade humana, na sua totalidade ou em parte, podendo se estender ao território de dois ou mais estados.
Figura 1: Usina termelétrica no Reino Unido. A poluição do ar de uma cidade pela queima de carvão é um exemplo de impacto local.

* Impactos globais: Aqueles cujas consequências afetam todo o planeta. As mudanças climáticas decorrentes do aquecimento do globo são um exemplo. Considerado um dos maiores impactos associados à geração e ao uso de energia, esse aumento gradual da temperatura média