Os Equinodermos

Os equinodermos (do grego echinos: espinhos; derma: pele) constituem um grupo de animais exclusivamente marinhos, dotados de um endoesqueleto (endo = dentro) calcário muitas vezes provido de espinhos salientes, que justificam o nome zoológico do grupo.Embora não seja uma coluna vertebral, ele é importante na sustentação do corpo, pois é bem desenvolvido e resistente. Entre os equinodermos estão as estrelas-do-mar, os pepinos-do-mar, os lírios-do-mar e os ouriços-do-mar, entre outros. O tamanho dos equinodermos varia bastante, o diâmetro da estrela-do-mar, por exemplo, medido de uma ponta a outra de seus braços, pode ser de alguns centímetros a até um metro, dependendo da espécie. Os Equinodermos se dividem em cinco classes, são elas:
-Asteróides: são as estrelas do mar. Possuem corpo achatado em forma de disco, do qual patem cinco a cinquenta braçosm de acordo com a espécie. As estrelas do mar são carnívoras. Comem ostras, lesmas, corais, vertendo o estômago sobre eles é digerindo-lhes as partes moles.
-Equinóides: são os ouriços e bolachas-do-mar. Corpo circular abaulado nos ouriços e achatado nas bolachas-do-mar. Os equinóides não possuem braços, mas um grande número de espinhos, a boca é ocupada por cinco dentes calcários afiados e ligadis por músculos. Essa estrutura tem função trituradora.
-Ofiuróides: são as estrelas-serpentes ou ofiúros. Esses animais não possuem ânus, o corpo apresenta um disco central nitidamente separado dos cinco