Introdução
Nas usinas é sempre necessária a formação de estoques de matéria prima, de produto acabado ou ainda, de produtos intermediários, por alguma das seguintes razões:
Formação de reserva para operação em épocas de chuvas, nas paradas previstas para a mina ou em paradas de emergência da mina;
Pulmão entre operações de períodos ou vazões diferentes (por exemplo, entre usina de concentração operando três turnos diários e mina e britagem primária operando apenas um).
Aguardar a chegada do meio de transporte (trem, navio, por exemplo), para poder embarcar. Esta intermitência do meio de transporte torna necessário estabelecer outro estoque análogo no ponto de recepção.
A necessidade de homogeneizar o material que entra em determinadas unidades, para evitar flutuações das características da alimentação e conseqüentes perdas de controle do processo é uma exigência cada vez mais freqüente da operação industrial.
Os materiais usualmente mais estocados nas operações de mineração são:
Blending do R.O.M. antes da britagem;
Produtos de britagem, para homogeneização;
Pilhas de homogeneização na entrada da usina de concentração;
Pilhas de homogeneização de produtos;
Estoques reguladores para operações intermediárias.
Prática da estocagem
A estocagem, genericamente, pode ser feita de três maneiras: em vagões ferroviários, em silos e em pilhas.
A estocagem em vagões ferroviários é usada quando se deseja evitar a movimentação do minério de um vagão para uma pilha e