1. Introdução

Argilas têm sido utilizadas pela humanidade há séculos para a fabricação de objetos cerâmicos, como tijolos e telhas e como meio terapêutico devido às suas propriedades. As argilas estão entre as mais importantes matérias primas devido as suas múltiplas funções industriais e podem ser usadas como adsorventes em processos de clareamento na indústria têxtil e de alimentos, em aterros sanitários e processos de remediação de solos. São usadas para ajustar as propriedades reológicas de fluidos de perfuração de petróleo e de tintas, como carreadoras de moléculas orgânicas em fármacos e cosméticos e como suporte para catalisadores. O interesse em seu uso vem adquirindo força devido à abundância das reservas mundiais, ao seu baixo …exibir mais conteúdo…

As lamelas têm pouco menos que 1 nm de espessura e poucas centenas de nanômetros de diâmetro médio. Cada lamela é formada pelo arranjo de dois tipos de folhas cristalinas, com estrutura octaédrica ou tetraédrica. Os diferentes grupos de argilas são definidos de acordo com a maneira com que as folhas tetraédricas e octaédricas se arranjam, formando as lamelas: 1:1 – na qual apenas uma folha tetraédrica está ligada a uma folha octaédrica; e 2:1 – na qual uma folha octaédrica está ensanduichada no meio de duas folhas tetraédricas. O tipo mais comum e abundante de argila é a caulinita, 1:1. Entre as argilas 2:1, a montmorilonita figura entre as mais abundantes e tecnologicamente relevantes.
As folhas tetraédricas são formadas por tetraedros de Si–O com cantos compartilhados. As folhas octaédricas são compostas por cátions Al3+ ligados a ânions O2- e OH-, resultando em uma fórmula química efetiva de AlO(OH)2.
As ligações químicas entre os átomos dentro de cada folha que formam as lamelas são fortes, do tipo covalente. (As ligações químicas do alumínio e do silício com o oxigênio são tão fortes, que impedem a obtenção de aluminossilicatos a partir das argilas). Em contraste, as ligações entre as lamelas adjacentes são relativamente fracas, permitindo a separação das lamelas quando colocadas em excesso de água ou sob tensão mecânica.

Figura 1 : Diagrama esquemático de uma folha tetraédrica (A) e de uma