Introdução

O alto forno pode ser descrito com base em vários pontos de vista. Um engenheiro mecânico descreveria o forno como uma carcaça de aço resistente com um revestimento refratário e um sistema de refrigeração, que de qualquer forma é facilmente atacado pelos desafios operacionais. Um engenheiro químico enfatizaria a abundância de reações químicas que ocorrem dentro do forno. Um operador salientaria os distúrbios freqüentemente encontrados ao operar o alto forno.

HISTÓRIA

Os alto-fornos mais antigos conhecidos foram construídos no China da dinastia Han, no Século I a.C., embora os artefatos férreos encontrados neste país datem do Século V a.C. - o que torna possível acreditar-se que a história dos altos-fornos na China seja mais antigo do que atualmente se supõe. Estes fornos primitivos possuíam paredes de barro com grande quantidade de minerais fosfóricos.
Em pesquisa mais recente realizada por Donald Wagner, o autor coloca a data dos primeiros artefatos de fundição entre os séculos IV e V a.C., mas também cogita de evidências de que o uso dos fornos de fundição tenha se difundido para o ocidente. Ele sugere, também, que os alto-fornos primitivos teriam se evoluído a partir dos fornos para derretimento do bronze.

Séc. IX – Ano 800: BAI XO FORNO

(1 Kg Fe = 2 Kg a 2,5 Kg minério + 4 Kg carvão vegetal).

Séc. XI – Forjas Catalãs

Lareira feita de pedras.