A maçonaria (forma reduzida e usual de francomaçonaria) é uma sociedade secreta, embora seja um termo em desuso pois o usado atualmente é sociedade discreta, de carácter universal, cujos membros cultivam o aclassismo, humanidade, os princípios da liberdade,democracia e igualdade, fraternidade1 2 e aperfeiçoamento intelectual, sendo assim uma associação iniciática e filosófica. Os maçons estruturam-se e reúnem-se em células autónomas, designadas por oficinas, ateliers ou (como são mais conhecidas e correctamente designadas) Lojas, "todas iguais em direitos e honras, e independentes entre si."
A origem se perde na Idade Média, se considerarmos as suas origens Operativas,3 ou seja associação de cortadores de pedras verdadeiros, que tinha como ofício a arte de construção de castelos, muralhas etc.
Existem, no mundo, aproximadamente 5,5 milhões4 5 de integrantes espalhados pelos 5 continentes. Destes, 3,2 milhões (58%) nosEstados Unidos,5 1,2 milhão (22%) no Reino Unido5 e 1,1 milhão (20%) no resto do mundo.5 No Brasil são aproximadamente 150 mil maçons regulares (2,7%) e 4.700 Lojas.5
Maçonaria primitiva[editar | editar código-fonte]
A Maçonaria Primitiva, ou "Pré-Maçonaria" ),6 é o periódo que abrange todo o conhecimento herdado do passado mais remoto da humanidade até o advento da Maçonaria Operativa. Há quem busque nas primeiras civilizações a origem iniciática. Outras buscam no ocultismo, na magia e nas crendices primitivas a origem do sistema filosófico edoutrinário.