Siguiendo una Proteína Fuera de la Célula
La llegada de la microscopía electrónica permitió a los investigadores ver la célula y sus estructuras en un nivel de detalle sin precedente. George Palade utilizó esta herramienta no solo para ver los finos detalles de la célula, sino que también para analizar el proceso de secreción. Combinando la microscopía electrónica con experimentos de pulso y caza, Palade descubrió el camino que siguen las proteínas para dejar la célula.
Trasfondo
Además de sintetizar las proteínas para realizar funciones celulares, muchas células también deben producir y secretar proteínas adicionales que realizan sus deberes fuera de la célula. El mecanismo de secreción de la proteína fascinó a muchos biólogos …ver más…

Para asegurar que sus resultados eran una reflexión exacta de la secreción de proteína in vivo, Palade caracterizó meticulosamente el sistema. Una vez convencido de que su sistema in vitro precisamente imitaba la secreción de proteína in vivo, procedió al experimento crítico. Marcó las rebanadas de tejido con la [3H] leucina por 3 minutos, luego captó la marcada por 7, 17, 37, 57 y 117 minutos con leucina no marcada. La radioactividad, otra vez confinada en vesículas, comenzó en el ER, luego viajó en vesículas al complejo de Golgi, y permaneció en las vesículas como pasaron por el Golgi y en la membrana plasmática (ver Figura 17.1). Como las vesículas viajaron más lejos a lo largo del camino, ellas se volvieron más densas con la proteína radioactiva. Desde su notable serie de autoradiogramas en diferentes tiempos de captura, Palade concluyó que las proteínas secretadas viajan en vesículas desde el ER al Golgi y en la membrana plasmática, y que a través de este proceso permanecen en vesículas y no se mezclan con el resto de la célula.
Discusión
Los experimentos de Palade dieron a los biólogos la primera irada clara de las proteínas que viajaban a través del camino secretor. Sus estudios en las células pancreáticas exocrinas rindieron dos observaciones seminales. Primero, que las proteínas secretadas pasan a través del complejo de Golgi en su salida de la célula. Esta fue la primera función asignada al complejo de Golgi. En segundo lugar,