El paciente geriátrico cuenta habitualmente con las siguientes características:

- Mayor de 65 años.
- Con pluripatología que requiere control simultáneo de varias enfermedades.
- Tendencia a la incapacidad o deterioro funcional.
- Cuenta con posibilidades reales de recuperación funcional.
- Con frecuencia presenta condicionamientos psíquicos o sociales.

Clasificación de pacientes

Anciano: persona mayor de 65 años.

Anciano sano: aquél que no padece patología ni presenta ningún grado de problemática funcional, mental o social.
Anciano enfermo: el diagnosticado de alguna patología aguda o crónica pero que no cumple criterios de "Anciano de Alto Riesgo".

Anciano de alto riesgo en la comunidad (viejo frágil): aquél que …ver más…

Por todo ello resulta incuestionable la necesidad de prestar atención psicológica tanto al paciente como a sus familiares.

Para muchos pacientes es la primera vez que se enfrentan a un problema de salud importante, por lo que es también la primera vez que establecen una relación intensa y prolongada con el sistema sanitario, con todo lo que ello conlleva en estos casos: esperas para la realización de pruebas diagnósticas, conocer sus resultados, o recibir tratamiento; tratamientos más agresivos de lo habitual (quimioterapia, radioterapia, cirugía,...). A todas estas circunstancias hay que sumarle las repercusiones de la enfermedad sobre la esfera laboral, económica, familiar y social del enfermo.

Ante todos estos acontecimientos y experiencias, es muy habitual que los pacientes y sus familiares estén estresados, sufran ansiedad y estén desorientados.

La aparición de dolor viene a agravar la situación psicológica del paciente y, a su vez, los problemas psicológicos pueden ser impedimento para su buen control.

Es bien conocida la repercusión negativa del estrés sobre el sistema inmunitario, o la importancia de un buen estado psicológico para afrontar la enfermedad y conseguir una buena adherencia al tratamiento. Por todo ello resulta incuestionable la necesidad de prestar atención psicológica tanto al paciente como a sus familiares.