Leyendas negra y dorada

Leyenda negra, término empleado para expresar la imagen desfavorable que tienen algunos críticos acerca de los procedimientos empleados por los españoles y en general, de la política de España durante la conquista y la colonización de América, acusándoles de fanatismo religioso, crueldad para con los aborígenes, intransigencia y de casi todos los vicios, errores y crímenes imaginables. Aunque la expresión Leyenda negra es muy reciente (quizás empleada por primera vez por Julián Juderías en 1914), sus raíces se nutrieron de las informaciones aportadas casi desde el mismo momento del Descubrimiento. En efecto, la imagen del «buen salvaje» acerca de los nativos americanos, transmitida por Cristóbal Colón en su carta …ver más…

Rousseau y otros escritores idealizaron al hombre en estado de naturaleza y revivieron la imagen del «buen salvaje». El prusiano Cornelio De Pauw, en cambio, presentaba un cuadro negativo tanto de los aborígenes como de los criollos; para él, en América todo se corrompía y degeneraba, animales, vegetales, seres humanos. Contra esa tesis extrema de la Leyenda negra protestaron vehementemente en Europa varios jesuitas que habían sido expulsados de América en 1767: el mexicano Francisco Javier Clavijero, el ecuatoriano Pedro Lucas Larrea y el español Juan Nuix, entre otros. La polémica halló también eco en los periódicos publicados por ilustrados criollos en Lima, Guatemala, Quito, Bogotá. En esta última ciudad el Papel Periódico de Manuel del Socorro Rodríguez analizaba en la década de 1790 la actitud de los colonizadores españoles del siglo XVI, el papel de fray Bartolomé de Las Casas en los orígenes de la Leyenda Negra y la situación del indio a fines del siglo XVIII. En Venezuela, que carecía entonces de imprenta, la polémica no tuvo repercusión