un joven provinciano humilde que viaja a la ciudad para estudiar leyes, y así mejorar la condición de vida de su madre y hermana, su padre antes de morir redacto una carta a don Dámaso Encina, pidiéndole hospedar a su hijo, hasta cuando pudiera subsistir por si solo; martín es presentado a la familia donde conoce a Agustín y Leonor y a doña Engracia.
Martín se enamora mas de Leonor cada día, pero se da cuenta de la distancia que hay entre ellos, y se resigna a su destino; entretanto comienza sus clases en el instituto nacional, donde sus compañeros se muestran apáticos hasta la llegada de Rafael San Luis, el cual le ofrece su amistad; con el tiempo esta amistad crece y se vuelven verdaderos confidentes. Rafael cortejo a Matilde mucho