El problema central sobre el que trata el libro, es la historia económica, cultural y política de Europa desde 1350 hasta 1550, es decir, desde el siglo XIV hasta el siglo XVI. Este resumen se concentra en el siglo XIV y el XV que son los que rodean a la conquista de América. Son siglos a su vez, que se destacan por grandes rupturas, y cambios muy profundos.
El siglo XIV es de crisis. La peste negra (o la peste bubónica) se expande en 1348, y es ya una gran fractura histórica. Durante los siglos anteriores no se habían conocido grandes carestías ni epidemias. En el siglo XIV aparece vinculada directamente la CARESTÍA con la EPIDEMIA. La carestía aparece golpeando fuerte durante los años 1313 y 1317 en un ciclo que duró hasta 1348. La …ver más…

Y estas luchas tienen elementos ya de integración y de simultaneidad lo que pone de manifiesto el estado actual del desarrollo del momento económico. Se suma a esto un cambio brusco del CLIMA. En el siglo XIV comienzan a derrumbarse las relaciones feudales de producción. Es una crisis también de la industria textil (que era lo que había de industria en la época medieval) y del comercio. Es un estancamiento general de la economía, quiebran las grandes familias de banqueros, se producen batallas feroces como la Guerra de los Cien Años (1339-1453) que se inicia como una “lucha feudal” y se convierte en una “lucha nacional” (con Juana de Arco como la expresión mas popular).
Hay una tendencia de cada unidad política a ampliar su territorio, producto de la pérdida de fuerza de la aristocracia, y aparece el “carácter nacional” del soberano, es decir, una diferenciación de intereses. La crisis de la nobleza feudal en lo económico, se traslada al plano político. Esto es lo que impulsa a los reyes a las conquistas ofensivas (como los viajes de Colón en 1492).
La crisis nacional también se traslada a una crisis religiosa. Aunque todo el período está marcado por las ideas religiosas con mucha fuerza (FUERTE ESTRUCTURACIÓN CRISTIANA DE LA SOCIEDAD). Surgen Iglesias locales a las