La historia comienza con dos asesinatos de dos jueces que estaban a favor del medio ambiente, Rosenberg y Jensen (a Rosenberg lo matan en su casa aunque ya estaba agonizando por culpa de una enfermedad y a Jensen en un cine porno), cometidos por un asesino contratado (Khamel).
Darby Shaw, estudiante universitaria de leyes decide investigar el caso y escribe un informe llamado “Pelican Brief”. Le entrega el informe a su profesor y novio Thomas Callahan, quien se lo da a su mejor amigo Gavin Verheek, perteneciente al FBI. El informe llega al Voyles que es otro del FBI que quiere saber la verdad, y a partir de ahí el informe llega a varias manos, entre ellas algunas que no querían que saliera a la luz lo que ese informe proponía, por lo …ver más…

Darby y Grantham se reúnen, ella le cuenta lo que escribió en el informe (el informe decía que había un tipo llamado Mattiece lleno de guita que era dueño de una petrolera y estaba haciendo excavaciones en la isla Louisiana, que estaba siendo re contaminada por culpa de esto y perjudicaba a los pelicanos que se albergaban ahí y estaban en peligro de extinción, y grupos que estaban a favor del medio ambiente (tipo Greenpeace) les estaban haciendo quilombo. Se decidió parar con las excavaciones hasta que llegara el juicio. Fueron a juicio y gano Mattiece porque tenía los mejores abogados del país, pero sin embargo no lo dejaron continuar trabajando en esa zona, y como el pelicano era un animal protegido bajo la ley de Louisiana el grupo ambientalista decidió llevar el caso a la corte suprema, donde trabajaban los dos jueces asesinados. En la suprema corte para que el caso se resolviera iba a llevar entre tres y cinco años y Mattiece necesitaba antes de las elecciones mover a esos dos jueces para meter a dos republicanos, partidarios de las grandes empresas) y el le habla de Garcia. Investigan y descubren que Garcia se llamaba Curtis Morgan, era abogado, y había trabajado para Mattiece. Cuando van a buscarlo para hablar con él se enteran de que había muerto, hablan con su esposa y ella les dice que el tenía una caja de seguridad en un banco pero no tenía idea de que había ahí adentro.