Con la aparición de los primeros homínidos (seres semejantes a los humanos) hace 5 millones de años, se inició la prehistoria. Éste ha sido el periodo más largo de la humanidad y terminó con el surgimiento de la escritura entre el 4000 y 3500 a.C., aproximadamente
De acuerdo con las investigaciones más recientes, el origen de la humanidad se encuentra en África, en los alrededores del lago Turkana, en la frontera de los actuales países de Etiopía y Kenia, desde donde los seres humanos migraron hacia otros continentes (a América llegaron por el Estrecho de Bering).
La invención de la escritura marca el término de la prehistoria porque, a partir de ella, el ser humano dejó un registro que es testimonio de su paso por el mundo, …ver más…

El bronce fue el primer metal que se empleó, alrededor del 4500 a.C., en Asia.
El término prehistoria surgió en Inglaterra en 1851, para estudiar el origen de las culturas antiguas de Europa Occidental, por este motivo, en varios casos las fechas empleadas no coinciden con el desarrollo cultural de otras regiones
Existieron dos grandes grupos de homínidos: los Australopitecus (su nombre significa “mono austral” y se le llamó así porque los primeros restos se encontraron en el sur de África), y los Homo, de los cuales existieron varias subespecies y a los que pertenecen los seres humanos la especie se subdividió en: Homo habilis, Homo erectus, Homo sapiens Y Homo sapiens sapiens, del cual provienen los seres humanos actuales.

Los homínidos se adaptaron a diferentes ambientes. En África, su medio era seco, había pocos bosques lluviosos y gran parte del territorio estaba conformado por sabanas. Inicialmente eran herbívoros dedicados sólo a la recolección, posteriormente incorporaron en su dieta el consumo de carne, que conseguían apropiándose de la carroña o cazando; esta última actividad es considerada uno de los motivos por los cuales los homínidos migraron de África, pues se piensa que recorrían grandes distancias al seguir a sus presas.

Los homínidos se adaptaron a diferentes ambientes. En África, su medio era seco, había pocos bosques lluviosos y gran parte del territorio estaba conformado por sabanas. Inicialmente eran herbívoros