De acuerdo con Posner y Boies (1971) hay tres tipos de fenómenos atencionales:
1. La atención como mecanismo de selección de información.
2. La atención como mecanismo de capacidad limitada.
3. La atención como mecanismo de alerta.

Los 3 fenómenos atencionales están relacionados así que, la atención sería un mecanismo de capacidad limitada que selección información y su estado de alerta fluctúa.

La atención como mecanismo de selección de información
Un sujeto puede estar atento a una tarea, leer, pero al mismo tiempo también puede desplazar el foco de su atención hacia los ruidos ambientales. Los mecanismos de atención permiten seleccionar una fracción relevante de todos los mensajes concurrente y procesarla mientras que el resto …ver más…

Los principios básicos del modelo de Broadbent son:

El sujeto recibe del medio, muchos mensajes sensoriales, estos serán procesados en paralelo, al mismo tiempo, y se retienen transitoriamente en la memoria sensorial. Pero como según Broadbent, sólo podemos procesar un mensaje cada vez para evitar la sobrecarga del canal central existe un filtro que elige qué mensaje va a pasar al canal central. El resto de la información se pierde.

El modelo propuesto por Boradbent es denominado de filtro rígido porque propone que el filtro es un dispositivo de todo o nada que solo se centra en un mensaje cada vez.

b) Modelo de filtro atenuado de Treisman:
Treisman realizó experimentos cuyos resultados indicaban que el filtro no es de todo o nada, como afirmaba Broadbent, ya que permite que el mensaje irrelevante sea analizado, por lo menos en aquellos casos en el que es discriminable en relación con el mensaje principal. Treisman (1969) propone que el filtre es un mecanismo de atenuación de todos los mensajes. El mensaje relevante traspasa el filtro mientras que los demás –irrelevantes- son atenuados para no sobrecargar el mecanismo central de procesamiento.

El modelo propuesto por Treisman es similar al de Broadbent, la diferencia fundamental es el modo de operar del filtro, es diferente ya que para Treisman el filtro atenúa los mensajes irrelevantes, y el mensaje irrelevante recibe cierto análisis.

Los mensajes atenuados