Lixiviación por Agitación

La lixiviación por agitación requiere que el mineral esté finamente molido, aumentando el área expuesta. La agitación disminuye el espesor de la capa límite y maximiza el área de la interface gas-líquido. Se utiliza preferentemente para minerales no porosos o que produzcan muchos finos y especialmente en la disolución de especies que requieren drásticas condiciones de operación. Se aplica a minerales de leyes altas, que justifican la molienda, o bien a concentrados o calcinas de tostación, que por sus menores volúmenes permiten justificar el gasto de una agitación, a cambio de una mayor recuperación y de un menor tiempo de proceso.
Durante la agitación se logran tres objetivos:

a) Dispersar los sólidos …ver más…

Los pequeños de varias hojas se conocen como turbinas; los más grandes, de menor velocidad, se denominan paletas. Figura 44 Tipos de rotores

Un rotor simple rotando en un líquido de baja viscosidad en un estanque sin baffles, se forma un vórtice alrededor del cual gira el líquido. Este se mueve en círculos y hay poco movimiento vertical, pudiéndose producir estratificación en vez de mezcla, la velocidad relativa entre partículas y líquido es muy similar, a mayor velocidad el vórtice es más profundo y puede llegar al impeler, produciéndose atrapamiento de aire. Este problema puede evitarse colocando baffles que impidan el flujo rotacional, sin interferir con los componentes radial y axial, Figura 45. Se colocan cuatro baffles opuestos de un ancho de 1/10 del diámetro del estanque. La desventaja que introduce el colocar baffles, es que el consumo de energía puede ser hasta diez veces superior.

La agitación mecánica fue usada hasta fines de los años 80 para la lixiviación de minerales de cobre oxidado de alta ley en Minera Michilla, Enami en Taltal y en Ojancos Copiapó, en que los minerales eran molidos y lixiviados por agitación mecánica, con un tiempo de retención de 16 a 24 horas, con soluciones ácidas en caliente, aprovechando el calor de disolución y de reacción del ácido sulfúrico. Asimismo, en Port Pirie, Australia, se