Juan Enrique Pestalozzi fue hijo de un médico y nieto de un pastor protestante. Nació en Zurich el 12 de enero de 1746. A los cinco años, huérfano de padre, quedó al cuidado de su madre y de una fiel sirviente. La primera influencia educativa de Pestalozzi fue, pues, puramente maternal y femenina.
Poco se sabe de sus primeros años de vida escolar. Presuntamente asistió a una escuela primaria pública. En sus recuerdos se pinta él mismo como un mal alumno.
Cursó la “segunda enseñanza” en la "escuela de latín" de su ciudad natal, donde permaneció durante siete años. Después estudió humanidades hasta 1765 en el Collegium Carolinum. Fue influido fuertemente por su profesor Bodmer, hombre de ideas democráticas, que puso a Pestalozzi en …ver más…

Publicó también Velada de un solitario (1780), reflexiones sobre la moral, la religión y la educación, que serían germen de sus ideas pedagógicas más esenciales. Ahí escribe: “¿Qué es el hombre, qué le resulta indispensable, qué es lo que lo eleva o lo rebaja, lo fortifica o lo debilita? He aquí lo que deben saber los dirigentes del pueblo y los habitantes de las más humildes chozas.” Sigue su novela popular Leonardo y Gertrudis (1781), otra obra que respondía a un concurso cuya pregunta fue: “¿Cuáles serían los mejores medios para prevenir el infanticidio?” La obra fue Sobre la legislación y el infanticidio y tuvo un éxito enorme. Del mismo corte popular es la novela Cristóbal y Elsa, (1782). En ésta Pestalozzi guarda fidelidad a su idea de que “no había más educación verdadera que la familiar, mediante el ejemplo y el trabajo en común, que ocupase a la vez la mente, el corazón y los dedos.” Otras de sus obras son Mis investigaciones sobre la marcha de la naturaleza en el desarrollo del género humano (1779) y Figuras y Fábulas.
La segunda etapa del desarrollo de la teoría educativa de Pestalozzi surgió en el asilo de Stanz (1799), donde recogió más de 400