POR QUÉ OIR A LOS ECONOMISTAS Juan Carlos Echeverry Universidad de los Andes

Este ensayo discute el enfoque económico de un grupo de conceptos básicos como la “restricción de presupuesto”, la “eficiencia” y la “equidad”, que están en el centro del debate de derecho y economía en temas constitucionales. El concepto de la restricción de presupuesto es central a la economía, y aparece en el comportamiento de los individuos, las familias, las empresas, los gobiernos subnacionales o nacionales (los llamados agentes económicos). La restricción de presupuesto consiste en que no se puede gastar

sistemáticamente más de lo que se gana. Si bien en un momento determinado, o por un período de meses o años se puede violar esta restricción, hay …ver más…

Estos grupos tienden a presentar sus propuestas, que naturalmente buscan su beneficio específico, como avances hacia la eficiencia y la equidad en la sociedad. La contribución de la disciplina económica a este respecto, defendida por los académicos y estudiosos, es separar los efectos privados de los sociales, y presentar de la manera más objetiva posible los efectos sobre la eficiencia en el uso de recursos y la distribución de los productos, de tal manera que los tomadores de decisiones puedan hacer un análisis racional del beneficio general y privado de las propuestas.

2

Otro elemento en el cual el análisis económico ha hecho contribuciones que se debe tener presentes es el horizonte de tiempo que se contempla al momento de tomar decisiones de política. En efecto, el concepto relevante para la restricción de presupuesto es intertemporal. La restricción de presupuesto está dada tanto por los ingresos de un mes o año, como por aquellos ingresos que previsiblemente pueden generarse durante un horizonte largo de tiempo, tanto para un individuo como para una empresa o una nación. En particular, lo que le interesa a un país es tanto su presupuesto este año, como cuál va a ser su creación de riqueza a lo largo de un horizonte largo de planeación, de 10, 20 ó 100 años. Si se pretende violar la restricción de presupuesto indefinidamente ésta termina por imponerse, el país entra en insolvencia, enfrenta la imposibilidad de