Biografías
John Wallis y Oxford de Gerald L. Alexanderson*

John Wallis (1616-1703) fue, muy probablemente,

el matemático

Inglés más

versátil e influyente de la era pre-newtoniana. Pero si hoy se menciona su nombre, difícilmente se lo recuerde más allá de su famosa fórmula de Wallis para el cálculo

de

, que se utiliza para aproximar el valor de π.

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Carl Boyer en [1, pp 420-421] afirma que esta fórmula fue descubierta por Wallis, lo que va en contra de la llamada Ley de Boyer, que establece que las fórmulas y teoremas no se suelen llevar el nombre de sus descubridores iniciales. He aquí entonces una excepción. ( La Ley de Boyer es, sin embargo, un buen ejemplo de la misma Ley de Boyer, ya que esta ley había …ver más…

Anteriormente había recibido una beca del Queen’s College de Cambridge, pero tuvo que renunciar a esa posición cuando se casó.
Como docente,

Wallis estaba preocupado por lo que los estudiantes estaban

aprendiendo y abogó por la inclusión de la materia Lógica en el plan de estudios, por lo que no sorprende que haya escrito un libro de texto sobre el tema en 1687. Su
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objetivo "era establecer" la bases de ese aprendizaje, las cuales, según Wallis, todos sus estudiantes iban a “ejercitar y mejorar a lo largo de toda su vida ". Acerca del mérito de manejar este tópico, él decía: “nos permitirá gestionar nuestra razón de la mejor manera, con la fuerza de la argumentación y en buen orden, y para detectar claramente la fuerza o la debilidad del discurso de los demás, y descubrir las falacias o desordenes

que algunos pueden tratar de imponernos, a través de

palabras plausibles, pero vacías, en lugar de argumentos convincentes y la fuerza de la razón "[3, pp 5-6].
El discurso académico en Oxford y Cambridge era bastante menos robusto en la época de Wallis de lo que es hoy en día. Thomas Hobbes, que era filósofo, pero probablemente no sabía mucha matematica, no dudó en escribir sobre el tema y hacer comentarios sobre el trabajo matemático de los demás. Él describe el libro más importate de Wallis, Infinitorum Aritmética, como una "costra de símbolos".
Hobbes se había atrevido a publicar un libro sobre matemáticas donde aseguraba