Historia
Los tzotziles son uno de los grupos indígenas cuya lengua pertenece a la familia maya. En las áreas con mayores posibilidades de explotación comercial, como la región norte de Chiapas, los tzotziles se han visto obligados a enfrentar, desde la época de la conquista, los intereses de empresarios no-indígenas (españoles y mestizos), lo que ha generado una larga tradición de organización social y de lucha en defensa de sus derechos. Existe una alta movilidad en las comunidades tzotziles, sobre todo de los hombres jóvenes, debido a que les resulta imposible mantener a sus familias sólo de la explotación de los recursos dentro de sus propios municipios. No obstante, la emigración en busca de ingresos es temporal y casi siempre …ver más…

Esta estrategia condujo a reforzar su identidad indígena sobre todo a partir de la década de 1940, cuando la forma particular de organización sociopolítica (el llamado sistema de cargos o jerarquía cívico-religiosa) y los rasgos culturales (vestido, organización ritual, fiestas, creencias y patrones de asentamiento, entre otros) que distinguen a esas comunidades y que actualmente consideramos "tradicionales," tomaron especial fuerza. El aprendizaje del castellano les ha permitido defenderse frente al mundo hostil, pero también ha significado, para algunos individuos, poder y control sobre el resto de sus comunidades. Las variantes dialectales diferencian a los habitantes de un municipio de los de otros; a su vez, el manejo de la lengua en sí distingue posición y grupos sociales dentro de la misma comunidad. Los individuos con mayor dominio sobre la lengua, los que conocen las oraciones del ritual y los mitos, los que, como ellos dicen, "saben aconsejar," son respetados por el resto de la colectividad. Hasta hace muy pocos años, el patrón de asentamiento característico de los tzotziles era el de caseríos de tamaño variable y muy dispersos, sujetos a una cabecera municipal llamada tek lum. Este poblado, con una iglesia (chul´na "casa del alma," centro simbólico de cada municipio)