El término nación, en el sentido en que hoy lo utilizamos habitualmente, surgió en el discurso político de la Revolución francesa, pero el concepto se iría desarrollando a lo largo del siglo XIX.

En siglos anteriores, durante toda la Edad Media, nación tenía un sentido derivado de su etimología latina, nascere, que recoge san Isidoro de Sevilla y definía a un grupo de personas que tienen o a quienes se atribuye un mismo origen.

En el contexto medieval, el término tenía pues el sentido de comunidad étnica cuya Lengua y costumbres la distinguen de la población autóctona entre la que se ha establecido, ya sea de manera provisional o permanente.

EL concepto moderno de nación fue objeto de numerosas definiciones a lo largo del siglo