Antecedentes
Antes de la construcción del sistema ferroviario en México, la gente y los bienes se transportaban por caminos heredados desde la era prehispánica. El boom de la minería le permitió a la administración colonial introducir el transporte vía terrestre desde Veracruz, el principal puerto de la colonia, a la ciudad de México. Las luchas en la independencia de México devastaron las vías de comunicación y no había recursos para repararlas. Los gobiernos del México independiente no destinaban los suficientes recursos para restaurar las vías de comunicación. Lo poco que se gastaba en mantenimiento de las carreteras en el periodo que comprende de 1821 a 1852 venia de los peajes.
Durante la primera administración de Juárez …ver más…

Esto llevo a la creación de una ley, la Comisión de Aranceles, que se encargaría de vigilar los intereses de México en cuestión de exportaciones y establecer tarifas.
Entre 1903 y 1910 el gobierno buscaba el control de las concesionarias más grandes de ferrocarril y controlo algunas compañías pequeñas.

La construcción de vías, o el simple rumor de su construcción, frecuentemente llevaba al incremento de la actividad económica en el área. Para cuando las vías ya estaban construidas las tierras ya habían cambiado de manos, se habían plantado cosechas, se habían descubierto nuevas minas y se habían construido casas.

El capital extranjero, principalmente de Estados Unidos, al principio estuvo concentrado en la construcción del ferrocarril, después esa inversión se traslado a la minería, y posteriormente a la agricultura a gran escala.

Entre 1877 y 1910 el PIB de México se incremento de $435.5 millones a un estimado $1 184.1 millones (medido en pesos corrientes de 1900). Sin embargo, solo una parte de este crecimiento se traduce en términos de productividad. La población se incremento de 9.7 millones a 15.1 millones (56%). La participación del ferrocarril en el PIB es del 17% y 25.2% en el aumento de la productividad.
Durante la década de 1870 las ganancias provenientes del ferrocarril eran bajas porque las (freight rates tarifas a la carga) tarifas