Tarea 2
Descubrimiento de la enantiomería por Louis Pasteur
Profesor: Francisco Javier Parra Rodríguez
Sección: D07
Materia: Química Orgánica II
Pasteur se formó como químico y fue unos de los primeros científicos que reconoció la importancia de los isómeros ópticos. Una molécula es ópticamente activa si difracta la luz en una sola dirección cuando está en solución o en forma cristalizada. Pasteur estudió cristales de ácido tartárico que había separado a mano según desviaran un haz de luz polarizada hacia la derecha o hacia la izquierda.

Eligió el tartrato porque era un producto de desecho en el proceso de vinificación, abundante en Francia, y también por su facilidad para cristalizar.
Esta sustancia parecía existir en dos …ver más…

El hecho de que un organismo vivo fuera capaz de distinguir entre los isómeros ópticos tuvo una profunda significación para Pasteur, que consideró que los procesos vitales eran fundamentalmente asimétricos a diferencia de los procesos químicos inanimados.
Según él, sólo los seres vivos mostraban selectividad para producir o consumir isómeros ópticos.
Los trabajos de Pasteur sobre la asimetría le llevaron al análisis de las fermentaciones y, en último término, a la cuestión de la generación espontánea. Los industriales locales tenían problemas para la obtención de alcohol por fermentación del azúcar de remolacha e invitaron a Pasteur a realizar un estudio detallado de la fermentación alcohólica, que por entonces se consideraba que era un proceso estrictamente químico. Se interpretaba que las células de levadura que aparecían en los caldos de fermentación eran sustancias químicas complejas y se originaban como resultado de la fermentación, en vez de actuar como catalizadores del proceso. Uno de los productos laterales de la fermentación es el alcohol amílico, que Pasteur detectó en el líquido de fermentación encontrando que era ópticamente activo. Las observaciones microscópicas de Pasteur, junto a sus experimentos simples pero rigurosos, demostraron que la fermentación alcohólica estaba catalizada por las levaduras. En sus propias palabras «…la fermentación está asociada a la vida y a la integridad estructural de las células y no a su muerte o desaparición».