Introducción

La propuesta de Greenberg está generalmente descartada por histórico-lingüistas por dos razones:

▪ El método de la comparación léxica masiva es célebre porque no permite distinguir las similitudes originadas por una relación histórica entre determinados idiomas y porque no ofrece medios de distinción entre similaridades por contacto histórico y por común descendencia. ▪ Los datos con los cuales se realizó el estudio incluyen un gran número de errores. Los expertos que han revisado los fallos relativos a las lenguas en las cuales son expertos estiman por lo común que cerca de la mitad del mismo conjunto es incorrecto. En algunos casos, el conjunto de datos completo es erróneo.
Existe un problema aún mayor. El autor …ver más…

1ª persona / 2ª persona) razonablemente extendido entre las lenguas americanas, y señalado inicialmente por Alfredo Trombetti en 1905 (aunque otros lingüistas lo atribuyen a factores diferentes del parentesco3 ). Ruhlen menciona los inicios de esta última discusión,4 citando una carta persona del Edward Sapir a A. L. Krober:5

Getting down to brass tacks, how in the Hell are you going to explain general American n- 'I' except genetically? It's disturbing, I know, but (more) non-committal conservatism is only dodging, after all, isn't it? Great simplifications are in store for us.

La siguiente es una selección de pronombres singulares amerindios de varias lenguas, mostrando el patrón señalado por Trombetti de abundancia de na en la primera persona y de ma en la segunda persona:6 7

Lengua |Familia |'yo' |'tú' |'él' | |Náhuatl8 |Uto-azteca |no- |mo- |i- | |Kiliwa9 |Yumana |ñap |may |ñipáa | |Karok |(aislada) |na |'im |'um | |Quechua |Quechua |ñuqa |qam |pay | |Aimara |Aimara |naya |juma |jupa | |Mapuche10 |(aislada) |iñche |eymi |fey | |Maya11 |Mayense |kin, in |teech |leti' | |Mixteco12 |Otomangue |saña, na |ye'e |da | |Ojibwa13 |Álgica |niin |giin |wiin | |Wichí14 |Mataguaya |n’lham |am |lham | |Yine |Arahuaca |-no |pɨ- |wal'a | |Hup15 |Makú |'ãh |'ám |tɨ́h | |Muisca |Chibcha |hycha |mue |asy | |Toba |Guaicurú |ayim |'am |-maji | |Siona